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Rocket Lab tentera de marquer l’histoire aujourd’hui avec sa tentative d’attraper un booster usé en vol avec un hélicoptère. Cette technique (pour la plupart) sans précédent est apparemment la plus sûre et la plus efficace que l’entreprise puisse proposer, et ce sera la première opération à grande échelle, visant à attraper la première étape de la mission « Aller et retour » avant qu’elle ne s’effondre. . Vous pouvez le regarder en direct ci-dessous cet après-midi.
Ne vous inquiétez pas, il ne s’agit pas seulement d’un gant de receveur monté sur hélicoptère pour que la première étape s’écrase à la vitesse terminale; ils ont un peu plus de sens que ça.
Le propulseur effectuera son travail en extrayant l’étage supérieur et la charge utile de la basse atmosphère, puis se détachera et tombera le long d’une trajectoire généralement prévisible, et à un moment donné déploiera un parachute – pas trop haut ou il pourrait dériver trop loin. Une fois son emplacement et sa vitesse confirmés, un hélicoptère spécialisé à proximité décollera vers son emplacement.
Une fois qu’il a le propulseur flottant en vue, il se déplacera pour l’accrocher en saisissant une sorte de poignée qui devrait flotter un peu au-dessus de la chose elle-même. Nous ne savons pas exactement quel est le mécanisme actuel, car c’est la première fois que la configuration complète sera déployée publiquement.
La société a déjà prouvé que cela fonctionnait avec un article de test et un hélicoptère différent en 2020, mais ils n’ont jamais capturé une première étape réelle fraîchement lancée – sans aucun doute, la logistique est légèrement plus compliquée, bien qu’en fin de compte le skyhook ou quoi qu’ils l’appellent peut pas beaucoup changé. « Plusieurs étapes critiques doivent s’aligner parfaitement pour assurer une capture réussie », lit la description de la mission, alors ne soyez pas surpris s’il y a une annulation de dernière minute.
Crédits image : Laboratoire de fusée
L’hélicoptère Sikorsky S-92 lourd aura besoin d’un peu moins de mille kilogrammes de levage de rechange, ce qui semble en fait assez léger tout compte fait. Cela témoigne de l’accent mis sur le poids et l’efficacité du lanceur Electron que l’oiseau pourrait probablement en arracher quelques-uns avant qu’il ne soit trop lourd pour voler.
La mission elle-même, nommée (comme vous le savez sans doute) d’après le titre original du récit de voyage de Bilbo Baggins dans « Le Hobbit », mettra 34 satellites en orbite pour une variété de clients : Alba Orbital, Astrix Astronautics, Aurora Propulsion Technologies , E-Space et Unseenlabs.
La fenêtre de lancement s’ouvre vers 10h35 heure locale en Nouvelle-Zélande (c’est-à-dire demain pour eux), ou 15h25 (aujourd’hui) PDT. Le flux ci-dessous commencera environ 20 minutes avant cela.
Rocket Lab note que « Nous essaierons de montrer des images en direct de la capture de l’hélicoptère au cours de cette mission, mais nous nous attendons à une perte de vidéo en raison de l’emplacement éloigné de l’hélicoptère lors de la tentative de capture. » Bien que cela soit vrai, c’est aussi pratique (comme SpaceX l’a souvent démontré) si les choses ne se passent pas tout à fait comme prévu. Mais en espérant que le vol et la capture se passent bien.