Rocket Lab embarquera vendredi pour sa 25e mission à l’aide de la fusée Electron, cette fois pour envoyer deux engins spatiaux d’imagerie de la Terre en orbite pour BlackSky. Le lancement, le deuxième de 2022 pour Rocket Lab, portera la constellation de satellites haute résolution de BlackSky à 14.
La mission, nommée « Without Mission A Beat », embarquera depuis le complexe de lancement 1 de Rocket Lab sur la péninsule de Māhia en Nouvelle-Zélande à 12h35 UTC (8h35 HE). La paire de satellites BlackSky sera déployée sur une orbite de 430 kilomètres (270 milles).
La société ne tentera pas de récupérer le premier étage d’Electron au cours de cette mission, bien que Rocket Lab travaille sur la réutilisation du premier étage pour Electron depuis 2018. La vision à long terme de l’entreprise est de récupérer le premier étage via une capture d’hélicoptère en vol, une manœuvre vers laquelle il se dirige depuis quelques années. En novembre dernier, Rocket Lab a exécuté sa troisième récupération du booster (la seule autre société à part SpaceX à réaliser la réutilisation), avec un hélicoptère stationné dans la zone de récupération pour surveiller la descente du booster.
Beck a déclaré aux journalistes que la société tentera probablement la prise en vol au cours du premier semestre de cette année.
Ce n’est pas la première fois que Rocket Lab livre une charge utile dans l’espace pour BlackSky. La société de lancement a livré la majorité des satellites de BlackSky actuellement en orbite, le premier lancement de la société de renseignement géospatial ayant eu lieu en 2019.
Le lancement sera diffusé sur le site Web de l’entreprise et sur sa chaîne YouTube, et TechCrunch lancera le flux en haut de cette page une fois qu’il sera mis en ligne.
Edit : Le lancement réussi a eu lieu samedi, pas vendredi, pour éviter le mauvais temps.