Vous pourriez bientôt voir un tournant dans l’impression 3D. Startup Relativity Space prévoit de lancer Terran 1, présenté comme le plus grand objet imprimé en 3D pour tenter un vol orbital, à 13 heures, heure de l’Est. Vous pouvez regarder le lancement à Cap Canaveral de la mission inaugurale « Good Luck Have Fun » via une diffusion en direct à partir de 12h. La fusée n’inclut pas de charge utile client.
Terran 1 n’est pas entièrement imprimé en 3D, mais 85% de sa masse l’est, y compris la structure, ses neuf moteurs de premier étage Aeon et son seul moteur de deuxième étage Aeon Vac. Combiné à la robotique autonome, le processus de construction conduit théoriquement à moins de pièces, une conception plus fiable, des lancements moins chers et des temps de montage rapides. Relativity prétend qu’il peut construire un Terran 1 à partir de matières premières en 60 jours, et même une mission exclusive coûte juste 12 millions de dollars. La combinaison d’oxygène liquide et de gaz naturel liquide pour la propulsion contribue également aux efforts de réutilisation à long terme. Il peut transporter jusqu’à 1 250 kg (2 756 lb) en orbite terrestre basse et 700 kg (1 543 lb) pour une mission à haute altitude.
La relativité est petite par rapport aux rivaux privés des vols spatiaux comme Blue Origin, SpaceX et United Launch Alliance (ULA), mais a connu une croissance rapide et un accès privilégié depuis que Tim Ellis et Jordan Noone l’ont fondée en 2016. La société avait reçu plus de 1,3 milliard de dollars de financement comme de juin 2021. Ellis, quant à lui, a obtenu un siège au sein du groupe consultatif des utilisateurs du Conseil national de l’espace en 2018. C’était la quatrième entreprise à avoir accès au complexe de lancement 16 de Cap Canaveral après Blue Origin, SpaceX et ULA.
Terran 1 est une fusée consomptible. Si le lancement est réussi, cependant, il ouvrira la voie à une fusée Terran R de poids moyen réutilisable qui devrait atteindre l’orbite au plus tôt en 2024. Le nouveau véhicule est sur le point d’effectuer la première mission commerciale vers Mars (Impulse Space’s Mars Cruise Vehicle et Mars Lander) et supportera près de 20 fois la charge utile de Terran 1. Relativity a déjà des contrats pour d’autres missions Terran R, y compris le déploiement des satellites Internet de deuxième génération de OneWeb. A terme, Relativity prévoit que ses fusées utiliseront du méthane sur Mars pour des missions interplanétaires.
Le défi, bien sûr, est que les autres entreprises ne restent pas immobiles. La NASA a récemment choisi la fusée New Glenn de Blue Origin pour transporter des charges utiles scientifiques vers Mars, et SpaceX a une vision à long terme de l’utilisation de sa fusée Starship pour des missions sur Mars. L’impression 3D de Relativity peut l’aider à réduire les coûts pour les clients potentiels, mais elle n’aidera pas nécessairement l’entreprise à gagner des affaires qui, autrement, iraient à la concurrence.
Mise à jour du 08/03 à 15h33 HE : Relativity a annulé un lancement aujourd’hui (8 mars) après de multiples retards qui comprenaient le temps de conditionner thermiquement son propulseur. La firme n’a pas encore de nouvelle date de lancement.
Mise à jour du 3/9 à 10h09 HE : La société a reporté le lancement de Terran 1 au 11 mars, avec l’ouverture de la fenêtre de décollage à 13 heures, heure de l’Est.
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