Une entreprise japonaise pourrait être sur le point d’entrer dans l’histoire. L’ispace japonais tente d’atterrir son engin Hakuto-R sur la Lune à 12 h 40, heure de l’Est, et vous pouvez regarder le flux en direct dès maintenant. Si tout se passe bien, ispace revendiquera à la fois le premier alunissage privé réussi et le premier atterrissage lunaire japonais de quelque nature que ce soit. À ce jour, seuls la Chine, l’Union soviétique et les États-Unis ont atterri. Le véhicule comprend des charges utiles de la NASA, de la JAXA japonaise et d’un petit rover robotique (Rashid) des Émirats arabes unis. Le rover est également historique en tant que premier engin lunaire des Émirats arabes unis.
Hakuto-R a été lancé à bord d’une fusée SpaceX il y a environ 100 jours. L’atterrissage est divisé en six étapes qui comprennent une insertion de désorbite, une phase de « croisière » largement non alimentée, une brûlure de freinage, une réorientation et deux phases finales où la machine ralentit et (espérons-le) atteint la surface intacte. SpaceIL d’Israël a tenté un alunissage privé en 2019, mais il s’est écrasé suite à une panne de moteur.
Un atterrissage terminé contribuera aux objectifs d’ispace d’envoyer deux autres atterrisseurs sur la Lune en 2024 et 2025. Cela pourrait également stimuler les ambitions plus larges du Japon en matière de vols spatiaux. La JAXA et les entreprises japonaises ont eu du mal à entrer dans l’espace en utilisant des fusées de fabrication nationale. Alors qu’ispace s’appuie sur une fusée américaine pour mener à bien sa mission, un atterrissage éclipserait SpaceX, Blue Origin et d’autres tenues privées en course pour atterrir sur le voisin cosmique de la Terre.
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