Mercredi soir, Linda Yaccarino, PDG de X, est apparue sur scène lors de la Code Conference avec frustration et protestation. « Je pense que beaucoup de gens dans cette salle n’étaient pas entièrement préparés à ce que je monte sur scène », a-t-elle déclaré à l’intervieweuse Julia Boorstin, correspondante principale des médias et de la technologie à CNBC.
Yaccarino semblait secoué. Elle avait découvert plus tôt dans la journée que Kara Swisher, cofondatrice de Code Conference, avait réservé un invité surprise pour comparaître une heure avant elle : Yoel Roth, ancien responsable de la confiance et de la sécurité de Twitter. Il a critiqué ouvertement la direction qu’Elon Musk a prise sur le site.
Dans son entretien avec Swisher, Roth a raconté comment Musk l’avait mis personnellement en danger. Musk a suggéré sur Twitter que Roth avait plaidé en faveur de la sexualisation des enfants – une affirmation totalement infondée – ce qui a conduit à des menaces de mort et à la publication de son adresse en ligne. « J’ai dû vendre ma maison. J’ai dû déménager », a déclaré Roth. Il a encouragé Yaccarino à réfléchir à la manière dont Musk pourrait se retourner contre elle également, et a déclaré que le site saignait des utilisateurs et des annonceurs.
Ces critiques ne sont pas nouvelles, mais Yaccarino était visiblement gênée de devoir comparaître peu après un critique bien connu de son entreprise. « Je serais heureux de répondre », a déclaré Yaccarino. « Je pense qu’on m’a donné environ 45 minutes [notice].» La salle de bal de quelque 300 places de la conférence était pleine à craquer pour sa comparution ; J’ai surpris Swisher allongée sur un canapé à l’arrière avant que les choses ne démarrent, attendant de voir les résultats de sa surprise.
« Je travaille chez X, il a travaillé chez Twitter. »
Tout au long de l’entretien, Yaccarino a répété qu’elle ne travaillait chez X que depuis 12 semaines, comme pour dire qu’elle n’aurait pas pu faire grand-chose maintenant. Mais pendant cette période, elle a réussi à faire une chose de manière cohérente : rejeter les inquiétudes concernant X, qu’il s’agisse du désinvestissement de la plateforme dans la modération ou du leadership chaotique de Musk.
Sa position dédaigneuse était très visible mercredi soir. Elle a considéré comme dépassées les affirmations de Roth concernant les performances de la plateforme (« Je travaille chez X, il a travaillé chez Twitter », a-t-elle déclaré) ; elle a déclaré que la Ligue anti-diffamation – que Musk menace de poursuivre en justice – accorde trop d’attention à l’antisémitisme sur X et pas assez aux améliorations apportées par la plateforme ; et elle a fait valoir que malgré la panique suscitée par la fuite des annonceurs, la plupart des grands reviennent.
Ces réponses ne sont pas satisfaisantes si vous pensez que Musk détruit Twitter ou alimente le harcèlement. Mais il s’agissait pour la plupart de réponses confiantes. Yaccarino a répondu lentement et prudemment, et elle semblait déterminée à mettre les plaintes de côté comme de simples dommages collatéraux pour réinventer la plateforme.
« X est une nouvelle entreprise qui bâtit des fondations basées sur la liberté d’expression et la liberté d’expression », a-t-elle déclaré au début.
« Nous parlons de tout. »
Boorstin a incité Yaccarino à fournir des chiffres précis sur la façon dont X se porte au milieu de toutes ces crises. Yaccarino a déclaré que l’entreprise serait rentable « au début de 24 ». La plateforme compte 200 à 250 millions d’utilisateurs actifs quotidiens. « Quelque chose comme ça », a déclaré Yaccarino. Elle est allée vérifier son téléphone, comme pour confirmer le numéro, mais n’a jamais fini de vérifier. Plus tard, elle a suggéré que X comptait 540 millions d’utilisateurs actifs mensuels et 225 millions d’utilisateurs actifs quotidiens. (Ce serait légèrement en baisse par rapport aux 238 millions d’utilisateurs quotidiens de Twitter avant l’acquisition.)
Il était difficile de savoir si Yaccarino n’était pas suffisamment préparée ou si elle ne voulait tout simplement pas donner de réponses définitives. À un moment donné, Boorstin a posé des questions sur la récente déclaration de Musk selon laquelle X facturerait éventuellement à tous les utilisateurs la publication sur la plate-forme, et Yaccarino semblait incapable de parler du changement proposé.
« Peux-tu répéter? » » demanda Yaccarino.
« Elon Musk a annoncé que vous passiez à un service entièrement basé sur un abonnement », a déclaré Boorstin. « Il n’y a rien de gratuit dans l’utilisation de X. »
« A-t-il dit que nous y allions spécifiquement ou y réfléchissait-il ? » » demanda Yaccarino.
« Il a dit que c’était le plan », a déclaré Boorstin. « Vous a-t-il consulté avant de l’annoncer ?
« Nous parlons de tout », a déclaré Yaccarino. Elle n’a jamais clarifié les plans de X.
L’interview a été remplie de moments difficiles comme celui-ci, mais Yaccarino n’a pas couru. Alors que le temps imparti pour l’entretien s’écoulait, Boorstin a déclaré qu’elle laisserait Yaccarino rester aussi longtemps qu’elle le voudrait – et Yaccarino l’a accepté. Même lorsque Yaccarino a finalement dit qu’elle devait partir, elle est restée pour quelques questions supplémentaires. Avec près de 40 minutes, ce fut l’interview la plus longue de la conférence.
Ce fut une longue conversation et bien plus compliquée que ce que Yaccarino aurait pu souhaiter avoir. En début d’entretien, elle a tenté de mettre de côté ses inquiétudes concernant X avec une déclaration de confiance. « C’est un nouveau jour chez X, et je vais en rester là », a-t-elle déclaré.
Mais cela ne pourrait jamais être aussi simple. Tant que Musk sera dans le coup, elle aura toujours besoin de plus de temps pour expliquer ce qui se passe chez X.