Après des années de tests et de retards, le premier vol spatial commercial de Virgin Galactic décolle enfin – aujourd’hui, si le plan de l’entreprise se déroule comme prévu. Galactic 01 devrait être lancé depuis les installations de Spaceport America de la société au Nouveau-Mexique après 11 heures, heure de l’Est, et vous pouvez diffuser l’événement en direct sur le site Web de Virgin Galactic ou via la vidéo ci-dessous.
La mission transportera un équipage de trois personnes de l’armée de l’air italienne et du Conseil national de la recherche d’Italie dans l’espace suborbital à bord du VSS Unity. Il s’agit du deuxième avion spatial SpaceShipTwo de Virgin Galactic, qui a atteint l’espace pour la première fois en 2018. Le vol durera 90 minutes, au cours desquelles l’équipage mènera 13 expériences scientifiques. Une expérience particulière nécessite que l’un des passagers, le colonel Walter Villadei, porte une combinaison intelligente à la pointe de la technologie pour mesurer ses réponses physiologiques et ses données biométriques dans l’espace.
Virgin Galactic a enregistré une perte nette de 159,4 millions de dollars pour le trimestre se terminant le 31 mars de cette année, soit près du double de la perte enregistrée pour la même période il y a un an. Le succès de Galactic 01 conduira à des lancements plus nombreux et fréquents à l’avenir, ce qui pourrait éventuellement conduire à la rentabilité. Si cette mission se déroule sans accroc, la compagnie prévoit de lancer Galactic 02 avec un équipage privé début août. Après cela, la société prévoit de lancer des vols suborbitaux sur une base mensuelle, facturant aux passagers 450 000 $ par siège.