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Les ingénieurs de la NASA ont terminé les derniers tests du système de lancement spatial (SLS), ouvrant la voie à la méga fusée lunaire pour se déployer sur la rampe de lancement aujourd’hui au lieu de vendredi comme prévu initialement.
L’agence spatiale a pu avancer la date du déploiement – lorsqu’un transporteur-chenille déplace le SLS de 322 pieds de haut du bâtiment d’assemblage de véhicules à la rampe de lancement 39B au Kennedy Space Center – car il a terminé les tests clés du vol de la fusée système de terminaison (FTS). Le FTS est une série critique de composants qui garantissent qu’une fusée peut être détruite en toute sécurité après son lancement en cas de panne majeure. Le test du FTS était « la dernière activité majeure » sur la liste des tâches de pré-lancement de la NASA, a déclaré l’agence.
Crédits image : Nasa
Le test et l’installation du FTS étaient les derniers sur la liste car le système démarre une « horloge » proverbiale d’environ 20 jours pour le lancement. Si le lancement ne se produit pas pendant cette période, le système doit être retesté. Ce délai est fixé par l’US Space Force et par le propre système de batterie du FTS. La NASA a pu obtenir une prolongation de Space Launch Delta 45, l’unité USSF qui a compétence sur les lancements sur la côte est, de 20 jours à 25 jours.
Cela signifie que la NASA est sur la bonne voie pour une première tentative de lancement de la mission Artemis I le 29 août. Grâce à l’extension, la NASA peut désormais effectuer des tentatives de lancement de secours les 2 et 5 septembre.
Artemis I est le premier d’une série de lancements prévus visant à ramener les humains sur la lune pour la première fois depuis l’ère Apollo. L’objectif principal est de tester le vaisseau spatial Orion et de s’assurer qu’il peut transporter des humains en toute sécurité. (SLS n’est pas réutilisable, donc même si un lancement réussi donnera sûrement aux ingénieurs une grande confiance dans la fusée, elle ne fera pas un deuxième vol.) Pendant la mission, Orion voyagera autour de la lune avant d’effectuer une rentrée et un retour sur Terre. .
Le prochain vol du manifeste, Artemis II, est prévu pour 2024. Cette mission transportera des humains, bien qu’ils n’atterriront pas sur la lune. Ce privilège ira à la prochaine cohorte d’astronautes, qui comprendra la première femme et personne de couleur à aller sur la lune, lors de la mission Artemis III dont le lancement est prévu au milieu de la décennie.
Le déploiement d’aujourd’hui devrait prendre environ 11 heures. Cliquez sur la vidéo ci-dessus pour la regarder en direct.