Après cinq longs mois de voyage dans l’espace, l’atterrisseur Hakuto-R d’ispace est prêt à accueillir la surface lunaire.
La société japonaise prévoit d’atterrir Hakuto-R à 9 h 40, heure du Pacifique, aujourd’hui. En cas de succès, cette première mission sera sans aucun doute une aubaine pour les plans ambitieux d’ispace d’envoyer deux atterrisseurs ultérieurs sur la lune en 2024 et 2025.
Cela en ferait également la première entreprise privée à atterrir sur la lune et le premier vaisseau spatial japonais à le faire. (La Chine, les États-Unis et l’URSS ont été les seuls pays à atteindre la surface lunaire.)
Cette première mission, nommée à juste titre Mission 1, a débuté en décembre dernier lorsqu’un SpaceX Falcon 9 a lancé l’atterrisseur dans l’espace. Depuis lors, l’atterrisseur a effectué un certain nombre de manœuvres pour rester sur la bonne voie dans sa trajectoire vers la lune.
Crédits image : iespace
À son point le plus éloigné, Hakuto-R a parcouru jusqu’à 1,4 million de kilomètres de la Terre. Il s’agit de la plus grande distance parcourue dans l’espace par un engin spatial financé par le secteur privé et exploité commercialement.
Alors que la mission 1 est en grande partie une démonstration technique, Hakuto-R ne vole pas en solo : à l’intérieur, il transporte des charges utiles de clients de la NASA et des Émirats arabes unis ; la charge utile des EAU, un petit rover, sera le premier engin du pays à visiter la surface lunaire.
Mais ispace ne veut pas seulement être un fournisseur de livraison de charge utile. La société basée à Tokyo souhaite également livrer des satellites en orbite lunaire et à plus long terme, pour être la pionnière d’une économie lunaire à part entière.
La diffusion en direct débutera une heure avant l’atterrissage à 8 h 40, heure du Pacifique. Regardez-le ci-dessous :