La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Nayert, Dina. Refuge. New York : Livres Riverhead, 2017.
Le roman n’a pas de numéro de chapitre expressément délimité, mais est séparé en 5 sections : la première est une introduction aux personnages et aux prémisses et les quatre sections suivantes sont divisées par les visites du père avec ses enfants. Les chapitres sont racontés du point de vue de Baba à la troisième personne, du point de vue de Niloo à la première personne et du point de vue de Niloo à la troisième personne. Le temps avance principalement, mais chaque chapitre commence avec une heure différente, sautant parfois en arrière ou en avant.
Le premier chapitre intitulé « Dr. Le divorce difficile de Hamidi » commence avec le père, Bahman Hamidi, assis devant le tribunal iranien du divorce et regardant un défilé de relations s’effondrer, alors que maris et femmes supplient le juge soit de divorcer, soit de divorcer. Bahman est là pour demander le divorce de sa troisième épouse Sanaz. Le deuxième chapitre s’intitule « Moi, Baba et Ardestoon » et est raconté du point de vue de Niloo alors qu’elle se souvient de son enfance en Iran et de la décision de sa mère de fuir. Le troisième chapitre, « L’Autre Dr Hamidi », se déroule à Amsterdam en août 2009 du point de vue de Niloo à la troisième personne. Elle et son mari Gui accueillent une collègue pour le dîner, mais elle est en retard et mal préparée, ce qui met son mari en colère. Ensuite, ils achètent de la nourriture et sa carte de crédit est refusée et sa demande de résoudre le problème plutôt que d’utiliser sa carte provoque une autre bagarre.
Les quatrième et cinquième chapitres sont intitulés « Le village s’effondre » et « République érotique ». Bahman est toujours devant le tribunal du divorce alors qu’il plaide sa cause en divorce auprès du juge. Son épouse actuelle, Sanaz, éclate en affirmant qu’il est un menteur et un partisan du Mouvement révolutionnaire vert. Bahman se rend compte qu’il doit quitter le pays. Le chapitre suivant revient au point de vue de Niloo à Amsterdam, alors qu’elle assiste à un événement dans un espace artistique iranien local appelé Zakhmeh. Elle raconte une histoire devant la foule et se lie d’amitié avec un réfugié nommé Mam’mad. Quand elle rentre à la maison, Gui l’attend et ils promettent d’essayer de ne plus se battre.
Le sixième chapitre, « La première visite », se déroule en Oklahoma, en 1993. Baba est arrivé d’Iran par avion pour rendre visite à leur mère et aux adolescents Niloo et Kian. Baba emmène les enfants dans des parcs aquatiques et s’adonne à la cuisine et aux activités américaines. Niloo le trouve dans son motel affalé dans une stupeur d’opium et s’enfuit effrayé. Les deux chapitres suivants, « L’assignation à résidence » et « L’hospitalité des Néerlandais » reviennent respectivement au point de vue de Baba et à celui de Niloo (121, 143). Baba est condamné à l’assignation à résidence, mais le juge autorise également sa seconde épouse, Fatimeh, à rester également dans la maison. Baba commence à se sevrer de l’opium. Dans le huitième chapitre, Niloo rencontre un réfugié nommé Karim qu’elle accepte d’aider. Elle et Gui se rendent ensemble à Zakhmeh où Mam’mad se dispute avec Siavish à propos de ses papiers bloqués.
« La deuxième visite » détaille le voyage que Kian et Niloo font avec Baba à Londres en 2001. Baba a vieilli et Kian est maussade et cruel. L’avion percute les deux tours de New York lors de leur visite le 11 septembre (167). Dans « Un monde du Nouvel An », Baba continue de se retirer. Il rencontre Donya Norouzi (dont le nom se traduit par Un monde du nouvel an) dès le premier chapitre de son cabinet dentaire et lui donne de l’argent. Dans « An Addict in Dam Square », Niloo reçoit un pot à épices contenant une lettre de son père qu’elle n’ouvre pas (205). Elle se bat continuellement avec Gui. Son ami Mam’mad du squat s’immole par le feu par colère et pour protester contre son refus d’asile à Amsterdam.
« La troisième visite » explore le voyage de la famille à Madrid, en 2006. Le cœur de Baba s’arrête après une quasi-overdose d’Aderall pour éviter le sevrage de l’opium, ce qui bouleverse la famille. « Formations familiales parmi les premiers primates » revient sur le point de vue de Niloo à Amsterdam en octobre 2009, où elle est toujours en deuil suite à la mort de Mam’mad. Elle se rend compte que Gui a jeté son précieux pot d’épices, se bat avec lui et Gui s’en va. Elle lui dit qu’elle veut divorcer. Niloo ouvre également la lettre de son père, réalisant qu’il est assigné à résidence. « Des petites joies comme des cerises aigres » détaille le voyage de Baba à Istanbul en août-octobre 2009, où il obtient un visa touristique pour la Hollande, où il envisage de faire défection.
« La Quatrième Visite » raconte l’histoire de la visite de Baba à Istanbul avec Kian et Niloo en 2008. Ils fréquentent des restaurants et des événements à Istanbul, bien que Niloo soit troublée par la fragilité de son père et pense que c’est la dernière fois qu’elle le verra. lui. Le chapitre suivant « Tout comme ton Baba » change le point de vue de Niloo en octobre 2009 à Amsterdam après qu’elle ait quitté son appartement partagé avec Gui pour s’installer dans leur autre appartement inachevé. Elle ouvre enfin la lettre du pot à épices et se rend compte que son père est assigné à résidence. Sa mère s’envole pour Amsterdam, l’appelant et lui disant que Baba tente de fuir l’Iran, et le chapitre se termine avec Baba parlant à Siavish devant l’appartement de Niloo à Amsterdam et frappant à sa porte. Le dernier chapitre, « Village Building », change le point de vue de Baba alors qu’il est assis avec Pari et Niloo dans l’appartement inachevé, en train de manger et de rattraper son retard sur la vie de Niloo. Ils s’inquiètent du divorce de leur fille et Baba a beaucoup de questions à poser à Niloo, mais il est momentanément en paix car – et c’est la dernière ligne du roman – « Ils étaient un village » (320).