REFROIDISSEMENT PAR LA CHALEUR: Les Raptors s’estompent tard dans la défaite contre Miami

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Peut-être que ce sont les trois matchs en quatre nuits qui les ont finalement rattrapés.

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Mais les Raptors de Toronto n’ont pas pu maintenir le niveau de jeu nécessaire pendant les quatre quarts pour obtenir le résultat souhaité à Miami.

Le Heat, au milieu d’un homestand de quatre matchs, et les Raptors atteignant le milieu d’un road trip de cinq matchs, se sont affrontés pendant la majeure partie de trois quarts et demi, mais c’est le Heat qui a eu le jambes à travers la dernière moitié de ce quatrième quart et a couru vers une victoire 104-99.

Une course de 9-0 qui est survenue juste au moment où ce dernier quart atteignait la mi-course a donné au Heat une séparation suffisante pour décider du match.

Plein crédit aux Raptors qui l’ont ramené à un match à une possession dans la dernière minute, mais le Heat ressemblait juste à l’équipe la plus fraîche au cours de cette dernière ligne droite.

Pascal Siakam, Fred VanVleet et OG Anunoby – qui ont porté une si grande partie de la charge ces deux derniers matchs en particulier – ont reçu un énorme coup de pouce de Chris Boucher depuis le banc. Boucher a mené tous les marqueurs de Toronto avec 23 dans un autre match stellaire du produit montréalais.

Cela a également aidé que Scottie Barnes soit de retour sur le terrain après avoir été absent du match de samedi à Milwaukee.

Mais ce n’était pas suffisant contre une solide équipe de Miami qui était sans Kyle Lowry, qui était absent pour des raisons personnelles, mais qui a accueilli Bam Adebayo.

La différence cependant dans celui-ci était l’énergie et le tir de Tyler Herro depuis ce banc Heat.

Herro, qui présente des arguments solides pour le sixième homme de l’année à mi-parcours du calendrier, a terminé avec un sommet de 23 points et a semblé être en mode attaque toute la nuit.

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Siakam avait lui-même une ligne assez impressionnante dans la soirée avec 18 points, 10 passes et six rebonds pour accompagner cinq interceptions, mais ce n’était pas suffisant, pas même avec la soirée de 23 points et 10 rebonds de Boucher.

Fait intéressant, Nick Nurse a choisi d’aller avec seulement une rotation de sept hommes avec Boucher et Justin Champagnie les seuls joueurs de banc à s’impliquer. Champagnie a été limité à neuf minutes après s’être disloqué le doigt au milieu du match, bien qu’il ait pu revenir après avoir été soigné par le personnel médical des Raptors.

Il est difficile de blâmer Nurse pour avoir coupé sa rotation étant donné les difficultés que beaucoup de personnes sur ce banc ont eues ces derniers temps, y compris Yuta Wantanabe, normalement fiable, qui n’a tout simplement pas retrouvé ses jambes depuis son retour des protocoles COVID.

L’infirmière n’achetait aucune suggestion de fatigue dans ce qui était, pour la plupart, une rotation de six hommes lundi soir.

« Je ne sais pas », a déclaré l’infirmière. « Nous avons joué aussi fort que possible. Je n’ai rien vu qui changeait. Nous nous sommes battus du début à la fin et à part un petit tronçon où ils l’ont ramené à neuf mais nous l’avons récupéré tout de suite, celui-là aurait probablement pu aller dans les deux sens. C’était un sacré effort de la part de nos gars.

Lorsqu’il a été suggéré qu’il ne s’agissait peut-être que d’une autre option fiable, Nurse a admis qu’il ne cherchait pas vraiment une autre option.

« Eh bien, encore une fois, je sais que c’est beaucoup de minutes pour certains de ces gars, mais je me sentais à l’aise avec ça », a-t-il déclaré. « Je pensais que j’avais six gars (qui partaient) et je les voulais tous là-bas. Je voulais garder Precious (Achiuwa) plus loin au quatrième quart, mais Scottie (Barnes) et Chris (Boucher) avaient un bon match, alors laissez-le continuer. Je ne sais pas si je regarde les gars avec qui nous avons joué si je peux reprocher à l’un d’entre eux la façon dont ils ont joué, donc je ne dis pas que j’avais besoin d’essayer quelqu’un d’autre.

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Les Raptors se rendront maintenant à Dallas, où ils entameront la seconde moitié de la saison avec une fiche de 21-20 et affronteront les Mavs et Luka Doncic mercredi lors du quatrième match de ce voyage de cinq matchs.

LE TEMPS D’ACHIUWA POUR BRILLER

Montrez à Nurse que vous apportez quelque chose au jeu qui donne immédiatement un coup de pouce à ses Raptors et il y a de fortes chances que vos chances viennent de doubler.

Champagnie est un rebondeur d’élite. Il l’a montré en pré-saison, a finalement eu la chance de le montrer en saison régulière et il est maintenant le premier ou le deuxième gars du banc de Nurse.

Mais samedi soir à Milwaukee, Precious Achiuwa a montré à Nurse quelque chose qui pourrait avoir des effets considérables dans les séries éliminatoires en supposant que les Raptors restent en assez bonne santé pour y arriver.

Si les Raptors se fraient un chemin dans les séries éliminatoires, il y a de fortes chances qu’à un moment donné, ils soient confrontés aux Bucks, qui devraient terminer dans la moitié supérieure de la tranche de la Conférence Est.

Achiuwa samedi à Milwaukee a probablement connu son meilleur match de la saison et cela n’a rien à voir avec les 14 points qu’il a apportés en 39 minutes.

Achiuwa était le complément parfait d’Anunoby pour se concentrer sur Giannis Antetokounmpo et le garder sous contrôle.

Antetokounmpo a terminé avec 30 points, mais n’a jamais semblé se verrouiller et faire avancer son équipe comme nous l’avons vu dans le passé.

Une grande partie de cela était évidemment Anunoby, mais c’était aussi Achiuwa qui se tenait dans la voie et absorbait l’Antetokounmpo qui chargeait et l’empêchait d’atteindre la jante pour ces mises en place faciles tout en ne commettant pas d’encrassement.

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« Je pense que la combinaison de la façon dont il peut bouger ses pieds et sa taille et sa force, vous savez? » L’infirmière a dit de ce qu’il y avait à propos d’Achiuwa qui l’avait rendu si efficace dans ce match. «Il peut se déplacer latéralement assez bien. Et vous devez le faire avec les Giannis qui viennent vers vous, vous savez en descente, puis vous devez être capable de vous tenir là et de prendre ces coups quand il baisse son épaule. Il est donc un peu unique chez un gars de cette taille pour avoir des pieds aussi rapides.

Mais comme le souligne Nurse, les Raptors ne font qu’effleurer la surface lorsqu’il s’agit de déverrouiller tout ce qu’Achiuwa peut potentiellement devenir chez un joueur.

« Precious a été vraiment agréable de travailler avec », a déclaré Nurse aux journalistes à Miami qui avaient couvert le grand homme né au Nigéria au cours de son année recrue avant qu’il ne soit transféré à Toronto dans le cadre de la signature et de l’échange de Kyle Lowry. « Il a eu un très, très bon match l’autre soir à Milwaukee. Mec, a-t-il bien joué. Il est entré et sorti un peu avec des blessures, avec des COVID, avec des trucs. Il a donc eu un peu de mal, comme un certain nombre de gars cette année, à continuer à construire.

« Mais il est dans une bonne position en ce moment », a déclaré Nurse. «Nous essayons juste de l’apprendre et de le laisser nous apprendre un peu. Je pense qu’il fait beaucoup de choses. Il est grand et fort. Il montera sur la jante. Peut en gérer, rebondir et vraiment bouger ses pieds en défense. Nous pensons que nous avons un joueur très jeune et polyvalent. Il y a beaucoup de place pour des améliorations dans certains domaines (la sélection de coups étant juste là-haut). « 

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Et puis Nurse a révélé l’impact de la grande soirée d’Achiuwa à Milwaukee.

« Je pense que l’essentiel pour moi est de le faire sortir », a déclaré Nurse. «Je veux vraiment augmenter ses minutes, le faire sortir pour qu’il puisse obtenir des représentants. Je pense que c’est ainsi qu’il va devenir un meilleur joueur.

MISE À JOUR DU BOULEAU

Et en l’occurrence, il sera un peu plus facile de lui obtenir ces minutes au cours des deux prochaines semaines environ, car Khem Birch, le gars avec qui Achiuwa partage des minutes, guérit après une intervention chirurgicale pour réparer un nez cassé.

Birch s’est cassé le nez vendredi à Détroit lorsque Cade Cunningham l’a attrapé avec un coude sauvage alors qu’il tentait une marche arrière sous le panier.

Selon Nurse, l’opération à Toronto ce week-end a été un succès et le natif de Montréal sera absent pendant 10 à 14 jours.

Achiuwa faisait son deuxième partant consécutif avec Birch et Gary Trent Jr. hors de la formation.

Trent Jr., qui a été mis à l’écart avec un gonflement de la cheville droite, s’est entraîné sur le sol avant le match de Miami, mais n’a pas été jugé tout à fait prêt pour le match, laissant Achiuwa dans ce cinq de départ pendant au moins une nuit de plus.