Dans Collapse – How Societies Choose to Fail or Succeed de Jared Diamond examine les sociétés du passé et comment elles ont relevé les grands défis auxquels elles ont été confrontées pour survivre à des dommages graves et durables à l’environnement, dommages qui étaient généralement dus à la négligence ou à l’ignorance. , provoquée par les sociétés elles-mêmes. Diamond commence son travail par un regard sur le Montana.
Pourquoi Montana ? Le Montana est un État géographiquement vaste avec une petite population. Diamond propose à dessein l’histoire du Montana pour réveiller les lecteurs sur deux faits qui ne peuvent être ignorés. Premièrement, le Montana souffre des mêmes problèmes environnementaux que les sociétés défaillantes de l’Antiquité. Deuxièmement, Diamond utilise le Montana comme exemple d’État dans une première nation du monde parce qu’il est petit et a une faible population. En extrapolant les problèmes du Montana à de grandes zones urbaines comme Los Angeles, New York ou Londres, la comparaison tacite est évidente. Si le Montana subit des menaces aussi graves pour ses sociétés, comment ces énormes centres de population avancés pourraient-ils s’en sortir ?
Diamond raconte ensuite l’histoire des sociétés d’antan et combien d’entre elles ont échoué bien que certaines, confrontées à certaines conditions et préoccupations environnementales, aient pu réussir. Il s’agit de faire des choix et d’anticiper les problèmes, de les reconnaître, de trouver des solutions et de régler le problème. C’est la recette du succès face au désastre, une recette que la plupart des récits que Diamond partage dans son livre ont choisi d’ignorer.
Il y a une mystique à propos de l’île de Pâques. Pourquoi les insulaires ont-ils sculpté des centaines d’énormes statues de pierre, et au-delà de cela, comment ont-ils déplacé les statues dont certaines pesaient près de cent tonnes ? Ils devaient être brillants et débrouillards pour accomplir des exploits qui semblent impossibles, mais pourquoi leur société a-t-elle progressé et pourquoi ont-ils disparu ? Comme d’autres cultures ratées, ils ont épuisé leurs forêts, ruiné leur sol et leur eau et ont été incapables de répondre aux besoins alimentaires d’une population croissante. Le sort de deux autres îles polynésiennes – Pitcairn et Henderson – a également échoué pour des problèmes apparemment similaires.
Diamond décrit également la chute de la société Anasazi et les effondrements de la culture maya qui a été avancée de plusieurs manières. Il raconte l’échec des Vikings nordiques au Groenland et au Vinland tandis que les Inuits y ont réussi. Les Scandinaves d’Islande, qui étaient déterminés à s’adapter à leur nouvel environnement, ont pu se sortir d’un trou noir avant de disparaître comme leurs frères colons du Groenland qui s’accrochaient à leurs racines européennes.
Les sociétés modernes ont échoué ou échouent également. Le Rwanda a connu l’un des événements les plus dévastateurs de l’époque actuelle dans le génocide au cours duquel les Hutus ont anéanti les Tutsis. Haïti et la République dominicaine se partagent l’île d’Hispaniola. Cependant, la République dominicaine a fait de meilleurs choix concernant son environnement et s’en sort bien mieux qu’Haïti, l’un des pays les plus pauvres au monde et qui a peu d’espoir de reprise. L’abus de l’environnement ne se limite pas aux pays du tiers monde. L’Australie est aux prises avec un faible approvisionnement en eau, la dégradation des terres et la tyrannie de la distance. La Chine abuse de l’environnement mondial avec la pollution qu’elle crache dans l’air et les eaux qui voyagent à travers le monde.
Diamond termine Collapse avec des avertissements sur l’avenir qui se sont avérés mortels dans le passé. Il propose des solutions qui peuvent inverser les crises lorsque les grandes entreprises, les gouvernements et le grand public acceptent de se consacrer à la protection et à la préservation de la Terre et de ses précieuses ressources.