La version suivante de ce livre a été utilisée pour créer ce guide d’étude : Mock, Janet. Redéfinir la réalité : mon chemin vers la féminité, l’identité, l’amour et bien plus encore. New York : Atria Books, 2014. Édition Kindle.
Janet Mock, une femme trans d’origine hawaïenne et noire qui travaille dans le journalisme de célébrités à New York, commence ses mémoires en décrivant le jour où son histoire de « coming-out » a été publiée dans le magazine Marie Claire en 2011. Elle revient ensuite en 2009, quand elle commence à sortir avec un homme nommé Aaron. Leur relation s’épanouit rapidement et Mock trouve le courage de lui raconter son histoire. Elle raconte ensuite son histoire au lecteur, en commençant par son enfance à Hawaï.
La première partie des mémoires s’ouvre à Honolulu en 1989, où Mock vit dans un logement public avec sa grand-mère Pearl et fréquente la première année. Ses parents ont une relation tendue en raison de l’infidélité et de la toxicomanie. Même si Mock est née sous le nom de Charles, elle savait dès son plus jeune âge qu’elle était en réalité une fille. Elle a deux sœurs aînées, Cori et Cheraine, et deux frères plus jeunes, Chad et plus tard Jeff. Bientôt, leur mère décide d’envoyer Mock et Chad vivre avec leur ex-père à Oakland. Mock, sept ans, fait de son mieux pour être le fils parfait pour son père, mais a du mal à s’adapter au comportement de genre prescrit et attendu. Le fils adolescent de la petite amie de son père, Derek, remarque la féminité et la vulnérabilité de Mock et, pendant les deux années suivantes, l’abuse sexuellement. Au moment où elle a 10 ans et que Derek en a assez d’elle, elle commence à avoir le béguin pour d’autres garçons. Par exemple, elle joue à la maison avec un garçon de 12 ans nommé Junior (Mock en tant que maman et Junior en tant que père) et commence bientôt à l’embrasser et à lui faire une fellation.
Alors que Mock lutte contre l’isolement, la confusion sur son genre et sa sexualité, et la pression de se conformer au rôle pour lequel elle est née, son père lutte contre une dépendance croissante au crack. Mock et son jeune frère sont obligés de concilier leur image idéalisée de leur père avec la réalité de l’homme qui les précède. Bientôt, la violence et les conditions difficiles dans leur quartier pauvre, majoritairement noir, augmentent, et leur père décide bientôt de les déménager à Dallas. Mock a de bons souvenirs du temps passé dans le ranch familial de sa grand-mère Shellie avec ses tantes et ses cousins, en particulier pendant son temps dans la cuisine pendant que les femmes de la famille parlaient et cuisinaient. Elle développe également une amitié avec une fille élégante et dynamique nommée Makayla, et pendant leur temps ensemble, Mock construit un alter ego sous le nom de Keisha. Lors des vacances de printemps passées avec sa tante et sa cousine Mechelle, elle a le béguin pour un garçon nommé Jamie, et ils commencent à passer du temps ensemble pendant qu’elle incarne Keisha. Lorsque son père l’apprend, il commence à remettre en question sa sexualité, l’accusant d’être gay et lui coupant les cheveux longs. En 1995, Mock et son frère sont rappelés à Honolulu par leur mère.
Dans la deuxième partie, Mock, 12 ans, retourne à Honolulu et retrouve sa mère et ses sœurs. Ils vivent dans un quartier à prédominance philippine et sont victimes de discrimination raciale en raison de leur perception de noirceur, malgré les origines hawaïennes de leur mère. Elle excelle à l’école, obtenant d’excellentes notes et développant un amour pour la littérature et l’écriture. Au début, Mock essaie d’être le fils parfait pour sa mère afin de gagner son amour et son attention. Mais à 13 ans, elle devient la meilleure amie d’une fille trans nommée Wendi. Avec la confiance, le soutien et l’amitié de Wendi, Mock acquiert la confiance et la clarté de son identité de genre et commence à s’habiller comme une fille, à laisser pousser ses cheveux longs, à se maquiller et à regarder les drag queens pour s’inspirer de son style. Elle est cependant aux prises avec des problèmes d’image corporelle, à mesure qu’elle se développe au cours de la puberté, ce qui lui cause de l’angoisse à l’idée que son corps ne reflète pas qui elle est à l’intérieur. Lorsque Wendi atteint l’âge de 16 ans, elle commence un traitement hormonal substitutif et partage ses pilules d’œstrogènes avec Mock, qui commence à développer des seins en quelques semaines.
Dans la troisième partie, à l’âge de 15 ans, Mock demande à sa mère et à ses frères et sœurs de l’appeler Janet et commence également à porter ce nom à l’école. Cependant, elle garde secret le fait qu’elle prend des hormones pour sa famille. Les administrateurs et les professeurs de son lycée lui donnent du fil à retordre, l’appelant au bureau pour la réprimander parce qu’elle attire l’attention sur le fait qu’elle porte des vêtements de fille. À l’âge de 16 ans, elle demande à sa mère de l’emmener chez le médecin de Wendi pour commencer également à prendre des injections hormonales et son corps commence à se transformer davantage. Elle commence à sortir avec un garçon nommé Adrian et après lui avoir dit qu’elle était « née avec les mauvaises parties et [is] en attendant de subir une intervention chirurgicale pour changer cela », il la rejette brièvement, mais après leur réunion, elle perd sa virginité grâce à lui.
Pendant ce temps, sa mère ravive sa relation avec son ex (le père des sœurs aînées de Mock), Rick, qui est violent et abusif. Leur toxicomanie s’intensifie, leur situation financière se détériore et ils sont contraints à une période de sans-abri. Pour payer ses hormones et économiser pour sa chirurgie de reconstruction génitale, Mock se lance dans le travail du sexe dans Merchant Street, un quartier connu pour attirer les hommes qui ressemblent à des femmes trans. Même si elle reconnaît que certaines travailleuses du sexe s’engagent dans ce travail de manière autonome et intentionnelle, Mock a le sentiment d’avoir été préparée à cela en tant que survivante d’abus sexuels sur des enfants et en raison de sa vulnérabilité financière. Après l’arrestation de Rick, la mère de Mock trouve du travail et loue un appartement pour la famille. En raison de discriminations répétées, Mock est transféré dans un lycée plus accueillant et plus solidaire.
Après de nouveaux travaux sur Merchant Street et une brève et regrettable incursion dans la pornographie, Mock, 18 ans, économise suffisamment d’argent pour son opération et s’envole pour la Thaïlande. Son médecin est gentil et patient et les infirmières prennent bien soin d’elle. Une fois l’opération terminée avec succès, Mock s’émerveille de cette dernière étape de sa transformation, qui lui a permis de se sentir comme si son corps la reflétait. Elle réfléchit également au cadeau d’affirmation et de soutien que sa famille lui a apporté. Enfin, Mock conclut ses mémoires en retournant à New York en 2009, alors qu’elle a 26 ans, le jour où elle a raconté à Aaron la vérité sur son passé. Leur relation continue de se développer et il l’accepte avec amour, lui apportant le soutien et les encouragements dont elle a besoin pour raconter son histoire. Ce livre lui est dédié.