L’introduction en bourse tant attendue de Reddit approche, promettant d’être la plus grande introduction en bourse sur les réseaux sociaux depuis Pinterest. Mais dans le dossier S-1 de la société, Reddit ne parvient pas à résoudre pleinement les complications résultant des changements apportés à sa plate-forme de développement et à la tarification de ses API, qui ont conduit à la fin de l’année dernière à des manifestations à l’échelle du site, à des communautés sombres, à des problèmes de stabilité du site et à une baisse du trafic. alors que les modérateurs et les utilisateurs de Reddit ont protesté contre la façon dont la société mettait hors service des applications tierces populaires avec l’augmentation des frais d’API. Il n’aborde pas non plus les retombées potentielles de ces manifestations – le fait que Reddit lui-même pourrait un jour faire face à la concurrence du mouvement croissant visant à décentraliser les médias sociaux.
Les changements de prix de l’API de Reddit faisaient partie du plan plus large de l’entreprise visant à verrouiller son corpus de contenu généré par les utilisateurs, qui a été utilisé pour former des modèles d’IA. Sur ce front, le prospectus d’introduction en bourse de Reddit vante les promesses de cette entreprise en pleine croissance, notant qu’elle a déjà gagné 203 millions de dollars jusqu’à présent en accordant des licences pour ses données à d’autres sociétés. (Google aurait contribué au moins 60 millions de dollars à cet effort, selon un rapport de Reuters sur l’accord de licence d’IA de Reddit avec le géant de la technologie.)
Bien que bénéfique pour les résultats de Reddit, cette décision avide d’argent a entraîné des réactions négatives importantes au sein de la communauté de Reddit. Après avoir appris que leurs applications Reddit tierces préférées, comme Apollo, Narwhal et d’autres, allaient bientôt devenir victimes des changements de tarifs de Reddit, les membres de la communauté et les modérateurs ont organisé des manifestations à grande échelle. Les subreddits populaires (le nom de Reddit pour ses communautés en ligne), notamment r/aww, r/video, r/Futurology, r/LifeHacks, r/bestof et des dizaines d’autres, ont été fermés en juin dernier pour faire pression sur la direction de Reddit afin qu’elle reconsidère ses actions.
Les modérateurs ont également écrit des lettres ouvertes pour tenter d’expliquer comment ces fermetures et modifications d’applications auraient un impact négatif sur la façon dont ils gèrent leurs communautés, notant que les applications offraient un accès à « des outils de mod supérieurs, une personnalisation, des interfaces rationalisées et d’autres améliorations de la qualité de vie ». » que l’application officielle Reddit ne l’a pas fait.
Lorsque le PDG de Reddit, Steve Huffman, a doublé la position de Reddit, allant même jusqu’à s’en prendre au développeur de l’une des applications les plus populaires, Apollo, les modérateurs ont décidé de prolonger leur black-out.
Plus tard, lorsque Reddit a redémarré son événement en ligne, r/place, qui propose sur son site une toile numérique massive que les gens peuvent peindre en collaboration, les Redditors ont utilisé l’événement pour poursuivre leurs protestations, en écrivant « putain de spez » – une référence au nom d’utilisateur Reddit de Huffman. – partout sur la toile, y compris dans une zone qui commençait à ressembler à un énorme trou noir.
Reddit a finalement gagné la bataille. Les protestations se sont calmées, les applications ont cessé leurs activités et le trafic de Reddit est revenu.
Dans son prospectus d’introduction en bourse, Reddit mentionne uniquement sa plate-forme de développement comme moyen d’améliorer son propre site – en créant des robots et en créant des fonctionnalités « qui façonnent leurs communautés », peut-on lire.
« Nous pensons que notre plateforme de développement a le potentiel de devenir un moteur d’innovation alimentée par la communauté et d’approfondir les relations entre les utilisateurs et les communautés ; permettre aux utilisateurs de créer, d’améliorer et de croître en permanence ; et finalement renforcer notre communauté de communautés à grande échelle », déclare le S-1 de Reddit.
Bien sûr, il ne parle pas de la façon dont il a aliéné un ensemble de développeurs ou de la façon dont cela a plongé son site dans le chaos pendant un certain temps.
La réalité est que les mesures prises par Reddit pour perturber les activités des développeurs, provoquer la colère des utilisateurs et maintenant vendre les données des utilisateurs de Redditor pour former des systèmes d’IA, ont laissé une marque persistante sur l’entreprise à un moment où Internet lui-même subit une sorte de redémarrage.
Le Web, devenu encombré de pages optimisées pour le référencement et de publicités indésirables, a vu ses utilisateurs se tourner vers d’autres moyens d’obtenir des informations, comme les chatbots IA – comme le S-1 de Reddit y fait allusion – divers hacks de Google pour renvoyer des pages de son propre site, en ajoutant le mot-clé « reddit » aux requêtes de recherche, par exemple.
Mais un autre changement est également en cours sur le Web social, qui pourrait éventuellement avoir un impact sur Reddit et d’autres plateformes gérées de manière centralisée.
Après que Twitter (maintenant appelé X) ait modifié ses frais d’API pour exclure les développeurs tiers, comme Reddit, un certain nombre de ses utilisateurs ont fui vers des plateformes de réseaux sociaux plus récentes et décentralisées, comme Mastodon et Bluesky. Ce dernier a atteint les 5 millions d’utilisateurs, quelques semaines après avoir ouvert ses portes au public, et a désormais lancé la fédération (ce qui signifie que n’importe qui peut gérer son propre serveur). Pendant ce temps, Mastodon et le réseau plus large d’applications connectées au « fediverse », comme on appelle le Web social décentralisé, comptent au total 17,2 millions d’utilisateurs.
L’impulsion de cette croissance est liée à la demande des consommateurs pour des réseaux qui ne sont plus sous le contrôle d’une seule entreprise et à ses diverses caprices – ou, après la vente de Twitter à Elon Musk, à celles d’un milliardaire erratique.
Des efforts plus modestes pour proposer des alternatives décentralisées à Reddit sont également en cours.
Même s’il n’en est encore qu’à ses débuts, des projets comme Lemmy, Kbin, Raddi.net, Aether, Lime Reader et d’autres prennent de l’ampleur. Tout comme certains utilisateurs de Twitter se sont séparés pour rejoindre des alternatives décentralisées, une fois qu’elles sont devenues des alternatives viables, les utilisateurs de Reddit ont également pu faire de même.
Cependant, Reddit ne reconnaît pas cela dans ses facteurs de risque dans son S-1, au-delà de l’affirmation qu’il est possible que des « Redditors influents » ou « certaines données démographiques » puissent conclure qu’« un produit ou un service alternatif répond mieux à leurs besoins ». Et que les Redditors pourraient choisir de s’engager dans « d’autres produits, services ou activités comme alternative aux nôtres ».
Bien sûr, c’est comme dire : « Bien sûr, nous pourrions avoir un concurrent un jour !« Il n’aborde pas le mouvement plus large autour de la décentralisation des médias sociaux – une force si forte que même le géant des réseaux sociaux Meta a choisi de créer sa dernière application, Threads, pour l’intégrer à ActivityPub, le protocole de réseau social décentralisé utilisé par Mastodon, Pixelfed, PeerTube et autres applications « fédérées ».
Si Meta craint suffisamment le pouvoir des réseaux sociaux décentralisés pour rejoindre le mouvement, Reddit n’est sûrement pas à l’abri ?
En outre, Reddit minimise le potentiel de troubles communautaires résultant de ses décisions de gestion, affirmant seulement qu’il pourrait y avoir « des perturbations dans le fonctionnement normal de nos communautés, notamment en raison des actions ou de l’inaction de nos modérateurs bénévoles ».
Les modérateurs de Reddit ont mené le mouvement pour fermer leurs communautés en signe de protestation et ont marqué leurs communautés NSFW, qui interdit les publicités, obligeant Reddit à supprimer ensuite les modérateurs qui protestaient. Voir leurs demandes ignorées et ignorées pourrait éventuellement les conduire à trouver de nouveaux foyers sur les réseaux sociaux décentralisés, où ils garderaient le contrôle de leurs communautés et des données des utilisateurs.