Red Scarf Girl, de Ji-li Jiang, est l’histoire fascinante des expériences de Ji-li et de sa famille pendant la Révolution culturelle en Chine. La Révolution culturelle a commencé en 1966 lorsque Ji-li a douze ans. Jusque-là, elle était très heureuse de vivre en Chine. C’est une bonne élève qui est admirée par ses camarades de classe. Puis un jour, elle est sélectionnée pour auditionner pour l’équipe de danse de la Central Liberation Army Arts Academy. Elle est ravie et honorée de cette opportunité et raconte avec enthousiasme à sa famille ce soir-là au dîner. Ses parents lui disent qu’elle ne peut pas auditionner. Il y aurait une vérification des antécédents politiques que sa famille ne pouvait pas passer.
Le monde de Ji-li est brisé. Elle n’a jamais su qu’il y avait des problèmes politiques dans sa famille. Elle a toujours pensé qu’elle avait un brillant avenir et qu’elle pouvait être tout ce qu’elle voulait être. Maintenant, elle sait que ce n’est pas vrai. Ses parents lui disent, ainsi qu’à son frère et sa sœur, que ce qui s’est passé s’est produit il y a de nombreuses années et ne les concerne pas.
Ji-li et ses amis, son frère et sa sœur rentrent à la maison avec des histoires sur les événements qui se sont déroulés à la suite de la Révolution culturelle. Leur grand-mère et leurs parents sont prudents dans les mots qu’ils utilisent pour les avertir de participer aux événements. Ji-li a du mal à faire certaines des choses qui sont exigées des élèves, comme critiquer les enseignants. Lorsqu’elle est nommée par sa classe pour l’élection des successeurs rouges, l’un des étudiants accuse son grand-père décédé depuis longtemps d’être un propriétaire et son père d’être un droitier.
Le monde de Ji-li continue de s’effondrer et au cours des deux années suivantes, elle en apprend davantage sur l’histoire alors qu’elle et sa famille ont plus de problèmes en raison de la Révolution culturelle. Elle en apprend progressivement plus sur la famille de propriétaires terriens de son père et comment elle et sa famille ont un problème de statut de classe à cause de cela.
Le père de Ji-li a des problèmes avec l’unité de travail du théâtre où il travaille. Lui et sa femme passent beaucoup de temps à parler dans la salle de bain. Lorsqu’il est accusé d’écouter des émissions de radio étrangères, il est détenu et éloigné de son domicile pendant plusieurs mois. Il est soumis à des réunions de lutte de classe avec l’unité de travail pour tenter de le forcer à passer aux aveux. Finalement, Ji-li est soumise à une session d’étude à l’école où ils essaient de la faire pression pour qu’elle témoigne contre son père. Au moment où les choses s’aggravent, le personnel du théâtre change et le père de Ji-li et d’autres sont libérés. Même si la famille est de nouveau réunie, leurs vies ont été dévastées. Le père de Ji-li est innocenté de toutes les charges en 1980 et la famille déménage bientôt aux États-Unis.
Red Scarf Girl est l’histoire de ce que Ji-li et sa famille ont vécu. Il raconte les peurs, les problèmes et les mauvaises actions de l’époque. Le livre est rapide et facile à lire et vaut bien le temps du lecteur.