PEUR ROUGE, par Liam Francis Walsh
Le premier roman graphique magistral de Liam Francis Walsh, « Red Scare », se déroule dans la ville fictive de Clinker’s Corners au plus fort de la guerre froide, lorsque la plupart des Américains pensaient que les communistes avaient infiltré leurs institutions et leurs quartiers. Ironiquement, toute personne ayant un ensemble de valeurs différent était considérée comme un ennemi, rapprochant dangereusement le mode de vie américain du mode de vie soviétique. La peur d’être accusé d’appartenance communiste a entraîné une attitude conformiste qui s’est répandue dans la société américaine. La « normalité » extérieure est devenue la seule forme acceptable de comportement social.
Mais si la normalité est la norme, comment une jeune fille atteinte de poliomyélite et chancelant sur une paire de béquilles peut-elle jamais s’intégrer ? Peggy Monroe, l’héroïne de « Red Scare », est isolée. Ses pairs la narguent, son frère jumeau l’ignore, sa mère est déprimée et son père, un vétéran de la guerre de Corée, est un amputé souffrant du SSPT. Si tout cela n’est pas assez traumatisant pour Peggy, l’Amérique est au bord d’une confrontation nucléaire avec la Russie, les OVNI parcourent le ciel et les agents impitoyables du FBI ne reculeront devant rien pour localiser un artefact tubulaire rouge brillant qui permet à son possesseur de voler à des hauteurs et des vitesses incroyables. Walsh, un dessinateur new-yorkais et auteur de livres d’images, évoque un univers familier aux fans plus âgés de la science-fiction, du film noir et des bandes dessinées True Crime de l’époque, mais il le fait avec une telle vigueur et enthousiasme que les jeunes lecteurs tourneront les pages à une vitesse rivalisant avec celui du mystérieux artefact.
L’histoire – bien travaillée, intense, imprévisible – offre de nombreux décors à couper le souffle, mais la véritable force du roman est la transformation progressive de Peggy d’un personnage lésé et explosif en un personnage désintéressé et courageux. Son désir initial d’être comme tout le monde est si dévorant qu’elle se met elle-même et les autres en danger. Dans ces moments, sa boussole intérieure pointe dans la mauvaise direction, alors elle est surprise lorsque sa nouvelle et unique amie, Jess, l’accuse d’égoïsme.
La transformation du personnage de Peggy est nuancée et crédible, car elle se déroule dans ses relations avec sa famille et ses amis. C’est d’eux que Peggy apprend finalement à rechercher des solutions moralement justes au lieu de solutions rapides et imprudentes. Mais cette transformation a un coût immense : elle doit survivre à des rencontres de plus en plus terrifiantes avec un inconnu apparemment indestructible, un agent du FBI déséquilibré et les intimidateurs du quartier.
Les séquences d’action à couper le souffle de Walsh rappellent les bandes dessinées policières du grand duo américain Jack Kirby et Joe Simon, tandis que les expressions faciales et le langage corporel expressif de ses personnages vous rappelleront « Les Aventures de Tintin » d’Hergé. L’encrage des panneaux, avec son jeu dramatique de lumière et d’ombres, s’inscrit pleinement dans la tradition, mais une décision créative singulière place Walsh au-dessus de ses influences : son utilisation de la couleur. Au lieu d’adhérer à la coloration naturaliste, Walsh change sa palette de couleurs dans séquences selon l’état émotionnel de ses personnages. La tension entre l’encrage réaliste et la coloration symbolique n’est pas sans rappeler la tension entre le texte et le sous-texte dans un dialogue bien écrit.
Le rythme de Walsh est également remarquable. Un panneau individuel peut contenir le dialogue de plusieurs personnages simultanément; une seule ligne ; ou une minute de silence. Démontrant la volatilité impressionniste d’une symphonie entraînante mais nuancée, « Red Scare » est une performance virtuose.
Eugene Yelchin est l’auteur du mystère noir « Spy Runner » et, plus récemment, « Le génie sous la table : grandir derrière le rideau de fer ».
PEUR ROUGE, de Liam Francis Walsh | 240 pages | Graphix | Tissu, 24,99 $. Papier, 14,99 $. | 8 à 12 ans