Récupérer un compositeur de l’époque de la dépression qui recherchait une joie profonde

D’aussi loin que je me souvienne, les orchestres américains ont cherché la clé de la pertinence. Ils ont essayé des projections, des applications, des collaborations avec des pop stars, des concerts pour enfants, des parties de films, des campagnes publicitaires destinées aux jeunes, des soirées pour célibataires et des performances consciencieuses de nouvelles musiques auxquelles ils ne croyaient pas. apparaître comme mortellement timide et soucieux de plaire. Mais l’Orchestre de Philadelphie, qui est en quelque sorte en semi-résidence au Carnegie Hall cette saison, semble s’être débarrassé de cet héritage de maladresse, ou du moins il l’a fait mardi, sonnant frais, énergique et actuel comme un groupe qui avait quelque chose urgent et positif à dire sur l’Amérique en 2022.

C’est une pratique courante dans les concerts symphoniques de commander de courtes œuvres et de les traiter ensuite comme des éclats de verre brisé : jetez-les rapidement ou enveloppez-les dans du Beethoven Bubble Wrap afin que personne ne soit blessé. Ici, l’orchestre, dirigé par Yannick Nézét-Séguin, a fait le chemin inverse. La seule œuvre vaguement canonique, celle de Samuel Barber Knoxville : été 1915était prise en sandwich entre de nouvelles pièces américaines, une suite de Matthew Aucoin Eurydice (tout l’opéra a récemment eu sa première au Metropolitan Opera) et la chanson orchestrale de Valerie Coleman « This Is Not a Small Voice ». Cette première moitié s’est transformée en un exploit de correction historique urgente, une interprétation de la Symphonie n ° 1 de Florence Price. (Les Philadelphiens ont récemment enregistré cette œuvre avec la Deuxième Symphonie de Price.)

« Ce n’est pas une petite voix », chante la soprano Angel Blue au début de la chanson de Coleman, et cela garantit qu’à la fin, nous l’entendrons haut et fort comme le cri d’un séraphin. Coleman a mis en musique le poème rageur de Sonia Sanchez de 1995 (« Ceci est la voix de LaTanya. / Kadesha. Shaniqua… »), mais la musique transforme la colère en célébration. La partition de Coleman a une irisation veloutée qui convient à la voix de Blue, qui à son tour se fond avec la riche palette orchestrale des Philadelphiens.

Price’s First est parfois considéré comme une contrefaçon de Dvorak Nouveau monde Symphonie à partir de 1893. L’implication est que, écrivant sa première symphonie en 1933 au milieu de la quarantaine, elle n’était en quelque sorte pas au courant des quatre décennies de changements de marée dans la musique. Faire cette comparaison, c’est rendre Price un mauvais service : Bien sûr elle n’a pas fait Dvořák aussi bien que Dvořák, si tel était son objectif. Mais je ne le crois pas. Aurait-elle pu être à ce point fascinée par l’idée d’un bohémien de la musique noire « grande et noble » (ses mots) qu’elle n’aurait rien trouvé de mieux que de l’imiter ? Elle avait ses propres idées sur la façon de fusionner les différentes traditions qu’elle couvrait.

Elle était à peine décalée. Comme d’autres symphonistes de sa génération (Howard Hanson, par exemple), elle s’est efforcée de traduire une forme d’art européenne dans une langue américaine. Comme Duke Ellington, George Gershwin, Virgil Thomson et d’autres compositeurs sensibles aux traditions folkloriques noires, elle aspirait à un style à la fois élevé et authentique. Des ambitions partagées pour un projet collectif qui reste inachevé ; aucun compositeur n’a gagné la course pour le comprendre.

En entendant la symphonie de Price jouée avec tant de fluidité et de précision, j’ai été frappé par son optimisme et son sens du but commun, deux qualités qui semblent hors de portée aujourd’hui. Tous ces thèmes aux larges épaules, la manière aw-shucks et les pas de danse gentils, l’énergie festive tempérée par des chœurs de cuivres solennels, la rugosité du feu de camp filtrée par des cordes de vibrato succulentes – ce ne sont pas des exemples de quelqu’un reniflant à travers un passé pittoresque mais le sons d’un artiste exploitant le Zeitgeist. Price a écrit sa première symphonie en 1933, alors que l’Amérique était un ragoût de misère économique, d’épidémies déchaînées, de violence raciste, de férocité politique et de divisions régionales. Pourtant, le score est lardé de joie durement gagnée. Si sa musique vous rappelle un peu celle d’Aaron Copland, c’est parce que les deux compositeurs traversaient leur difficile présent en projetant un passé imaginaire sur un avenir plein d’espoir. Copland était juif, gay et originaire de Brooklyn à une époque où rien de tout cela n’était un atout social. Price était une femme, noire et née dans l’Arkansas, trois grèves qui l’ont effectivement exclue de l’histoire de la musique américaine. Pourtant, au milieu de la Dépression, les deux ont trouvé des moyens d’encoder dans la musique une croyance en la perfectibilité américaine – la conviction que le pays était plus que la somme de ses défauts. Si cela semble rétrograde ou naïf aujourd’hui, eh bien, l’Orchestre de Philadelphie a suggéré que cette attitude ne pouvait pas être plus opportune. Le programme conjuguait nostalgie et espoir, les offrant sous forme d’ensemble accessible à toutes les tendances politiques, deux volets puissamment expressifs d’une longue tradition américaine.