Photo-Illustration : par The Cut ; Photos : Getty Images
La première fois qu’on m’a demandé le numéro de sécurité sociale de mon mari, j’ai ri. J’avais 26 ans et cela ne faisait qu’un mois depuis notre mariage au palais de justice de Washington, DC. Je commençais encore à m’habituer à l’appeler mon mari.
J’étais sur une base militaire en Allemagne, en train d’essayer de faire le plein d’essence, toujours ivre d’avoir conduit sur l’autoroute. Le préposé avait besoin du numéro pour enregistrer notre carte de rationnement. Je le fixai bêtement jusqu’à ce qu’il finisse par m’aider en cherchant le nom et le rang de mon mari. À l’époque, je me sentais plus gêné qu’autre chose; plus tard, j’ai vu cela comme un tournant. C’était le premier moment où j’ai réalisé que ma vie était maintenant filtrée à travers celle de mon mari. Six ans plus tard, je peux réciter son Social à l’envers.
Pour être juste, je savais pour quoi je m’étais engagé. Fraîchement sorti de l’université et étant seulement certain que je voulais épouser mon petit ami de l’armée, tout ce qui concernait la structure de la vie militaire m’attirait. J’ai savouré l’idée d’un logement fiable, d’une assurance maladie et d’une communauté. Je ne m’attendais pas au coût.
Entre les déménagements fréquents, les défis liés aux licences et les barrières linguistiques, il n’est pas facile de travailler, et encore moins de construire une carrière, en tant que conjoint militaire. J’ai des amis qui ont été avocats, agents immobiliers, cuisiniers. Maintenant, ils ont du mal à rediriger ce lecteur. Je ne peux pas vous dire combien de dîners et de soirées œnologiques reviennent sur ce sujet. L’autre jour, je compatis avec un ami qui, bien qu’infirmier et vivant près du plus grand hôpital américain d’Allemagne, n’arrivait toujours pas à trouver un emploi (trop de monde, trop peu de rôles). En fait, on lui a dit que sa meilleure chance était de travailler gratuitement pendant un an, puis de postuler à nouveau. Ainsi, cela ne m’a pas surpris d’apprendre qu’en 2021, une étude du National Military Spouse Network a révélé que près de 25% des conjoints à la recherche active d’un emploi étaient au chômage.
Ce serait difficile pour n’importe qui, mais cela devient encore plus démoralisant lorsque la vie quotidienne renforce votre rôle de « personne à charge » (le terme utilisé pour la famille d’un membre en service actif). Par exemple, vous fournissez des informations sur le « parrain » lorsque vous prenez un rendez-vous chez le dentiste, obtenez une carte de bibliothèque, voire vous inscrivez à un cours de langue sur la base. Pourtant, pire que ces affronts logistiques, il y a les stéréotypes qui imprègnent, classant les conjoints comme tout, d’un «dépendapotamus» paresseux et sanguinaire à un «WO» trop conscient de son rang, comme dans, Tu es la « femme de » qui ?
Cela me touche personnellement. Depuis que je suis jeune, j’ai travaillé dur pour réussir – du travail scolaire au football en passant par le violon, j’ai poursuivi les A, les objectifs et la maîtrise de Seitz Concerto n° 2. J’ai prospéré grâce à la réussite. Cela m’a suivi jusqu’à l’âge adulte, me menant à 4.0 et à des bourses et, éventuellement, à un programme de maîtrise entièrement financé pour étudier l’écriture créative.
Je savais que je devais accepter l’échec. Je devrais compter sur ma propre confiance obstinée en moi-même pour devenir un auteur publié. Cependant, je n’avais pas réalisé qu’être un conjoint militaire rendrait cela plus épuisant émotionnellement. Sans possibilité d’occuper d’autres postes significatifs en plus d’être continuellement sous-évalué, j’ai eu du mal avec mon estime de soi. Cela m’a fait regretter l’époque où j’enseignais aussi l’anglais et travaillais dans un magazine littéraire. Cela s’est aggravé lorsque, après une série de revers d’écriture (rejets sans fin, questions sans réponse, révisions douloureuses), nous avons déménagé aux États-Unis pendant un an et personne ne voulait m’embaucher. J’ai fini par enseigner dans un programme parascolaire si dysfonctionnel que cela a ébranlé davantage ma confiance.
Je vois ces luttes reflétées chez les conjoints des autres militaires. Le mélange de talent refoulé et de jugement généralisé devient affolant. Même mon mari, bien que mon plus grand champion, ne comprend pas tout à fait. Ce n’est que lorsque je lui ai demandé comment il se sentirait s’il n’était pas promu lieutenant-colonel que j’ai vu un éclair de reconnaissance.
Il y a eu des avancées significatives. Alors que le chômage des conjoints des militaires est un problème de longue date, les chiffres record dus au COVID ont attiré une nouvelle attention. Les restrictions géographiques ont même été modifiées en octobre dernier pour permettre aux conjoints de trouver plus facilement un emploi fédéral, et des groupes tels que l’Association of Military Spouse Entrepreneurs gagnent du terrain. De plus, avec la disponibilité de postes plus éloignés, les conjoints ont des opportunités supplémentaires.
Mais si je suis honnête ? Tout est plus personnel que cela. La meilleure façon de protéger notre ambition est d’abord de l’honorer en nous-mêmes.
Ironiquement, le moment où j’ai réalisé que c’était quand mon roman ne s’est pas vendu. Pendant des années, j’avais été tellement concentré sur la compréhension du rôle d’auteur, en supposant que cela résoudrait tout, que lorsque le livre n’a pas atterri, j’ai dû prendre du recul. Ça m’a bien sûr piqué au début, mais j’ai été surpris de me sentir encore fier. De mon manuscrit et la façon dont j’avais grandi au fil des ans. Entre vivre dans quatre pays différents et voyager dans des dizaines, ma vision du monde s’est élargie. Après avoir conçu des cartes personnalisées dessinées à la main pour mes amis, j’ai commencé à vendre des illustrations en ligne. Pendant les jours de confinement, j’ai appris à faire du vélo sérieusement. Quand mes proches avaient besoin de moi, je suis allé vers eux.
Ce n’est pas une chose facile à faire — reconnaître toutes les façons dont vous réussissez. Reconnaître toutes les façons dont votre désir de vous améliorer, d’apprendre et de travailler alimente votre vie. Trop souvent, j’ai minimisé mes propres efforts et expériences. J’ai vu mes amis faire de même. Il est plus facile de tomber dans le piège de penser que sans titres concrets, nous sommes moindres.
Mais l’ambition, c’est de l’énergie, après tout : elle ne disparaît jamais, elle change seulement de forme.
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