Brinkmanship n’est pas beaucoup exploré dans les jeux. Precipice est presque certainement dérivé de Balance of Power, une simulation de stratégie politique de 1985 sur les puissances de la guerre froide et leur concours gagnant-armageddons-tous. C’était incroyablement original, complexe et complètement injouable. Heureusement, Precipice a conservé la plupart de ce qui a rendu ce jeu intéressant au départ et a jeté les bagages.
Vous prenez le contrôle des États-Unis ou de l’URSS pendant le big tiff, en investissant à tour de rôle du capital politique dans des tentatives pour influencer les relations d’autres nations autour de votre idéologie – ou du moins en lui donnant suffisamment de paroles pour qu’elles soient effectivement finlandaises. Precipice est bien plus simple que Balance Of Power, et tant mieux pour cela. Il peut être saisi en l’espace d’une demi-heure. Les principales choses que vous ferez seront de faire des ouvertures diplomatiques auprès de nations non hostiles et de déstabiliser ou même d’attaquer carrément les nations hostiles, dans le but de ce que les gagnants appelleraient un changement de régime et que tout le monde appellerait installer votre marionnette.
Vous pouvez le jouer étonnamment bien, grâce au système d’échange. Sceller un accord commercial est un moyen solide de conquérir progressivement une nation à moindre coût et vous permet de gagner des ressources à chaque tour. Ceux-ci peuvent être ensuite échangés contre d’autres accords commerciaux, ou économisés et généreusement donnés à des pays qui connaissent une crise quelconque, ce qui peut même gagner des amis fidèles de l’autre superpuissance si vous jouez bien. Être audacieux est payant, mais il en va de même pour le moral. Chaque fois que vous ou l’ennemi êtes pris en train de faire des choses sournoises comme armer des dissidents, ou quelque chose que vous ne pouvez pas déguiser comme une invasion, l’autre côté peut contester vos actions. Cela donne le coup d’envoi de la chose qui a également défini le mieux Balance of Power : les confrontations.
Celui qui recule le premier perd la face avec certains des pouvoirs neutres et même amicaux. Si les deux côtés refusent, les enjeux augmentent, encore et encore, jusqu’à ce que – oups ! – tu as effacé toute vie humaine. Contrairement à Shadow President, il n’y a pas d’animation cool / effrayante et de décompte des corps suivis d’un lent effondrement de l’ordre mondial alors que tout le monde s’aligne contre vous. C’est juste fini. Mais bon, si vous aviez laissé le Vietnam se tourner vers le communisme, toute la région aurait suivi, n’est-ce pas ? À droite.
Precipice n’est pas difficile, et je pense que ce serait beaucoup plus amusant avec deux joueurs qui s’affrontent. Mais c’est un bon jeu dépouillé de bluff et de devinette pendant que vous placez et débusquez des espions, et essayez d’équilibrer le bonus de transformer des blocs entiers par rapport au potentiel de creuser un fossé entre votre ennemi et ses amis. C’est un moment amusant de regarder les États-Unis échouer si gravement que même le Canada et l’île Bootlick se retournent contre eux, ou se départir de l’URSS du Pacte de Varsovie. Bien sûr, c’est peu probable, mais il s’agit plus d’un jeu de société amusant que d’une simulation. Le principal inconvénient est qu’après une poignée de parties, vous trouverez une stratégie qui fonctionne presque toujours, et la seule variation est une question de degrés. Prenez peut-être un ami et voyez qui cligne des yeux en premier.