Pat Cosgrove, un braqueur de banque reconnu coupable, purge une peine de prison d’une durée indéterminée bien au-delà de sa date de libération conditionnelle. Inéligible à la libération conditionnelle parce qu’il n’a pas de parrain, Pat est ravi de recevoir enfin une offre d’emploi et un parrainage de Doc Luther. Cependant, quelques heures seulement après sa libération, Pat commence à se rendre compte que les choses ne sont pas aussi simples qu’on pourrait le souhaiter. Au cours des semaines suivantes, Doc Luther présente Pat à de puissants sénateurs, à des associés louches et à de belles femmes. Doc Luther fournit également à Pat un logement, de l’argent liquide, un travail qui ne nécessite pas de travail, des automobiles et des vêtements raffinés. Pat, inquiet, se demande à qui il peut faire confiance alors même qu’il développe des relations et tente de découvrir ce qu’il doit éventuellement faire pour récompenser la gentillesse apparente de Doc Luther. Pat découvre finalement qu’il est piégé dans un réseau de tromperies et d’intrigues – et se rend compte que Doc Luther a l’intention de accuser Pat d’un meurtre, puis de percevoir les indemnités d’assurance. Pat se tourne finalement vers son agent de libération conditionnelle sarcastique pour obtenir de l’aide et parvient à se libérer de Doc Luther et de ses associés tout en restant du bon côté de la loi.
Pat Cosgrove, un jeune impétueux de dix-sept ans, entre dans la banque de sa petite ville et la vole. Sa fuite imprévue l’amène à tenter sans succès de détourner un petit avion. Malheureusement, le juge local est le seul passager effrayé et le jeune Pat encourt donc une peine de prison de dix ans à perpétuité. Après dix ans de prison, Pat devient éligible à la libération conditionnelle mais ne parvient pas à trouver de parrain disposé et passe donc encore cinq ans en prison. À la grande surprise de Pat, l’une de ses candidatures non sollicitées par courrier est finalement acceptée par un certain Doc Luther, et Pat nouvellement parrainé est rapidement libéré sur parole.
Doc fait en sorte que Pat vive dans un appartement aisé, avec des domestiques. Il trouve ensuite à Pat un emploi au Département des autoroutes qui fournit une automobile d’État mais n’exige même pas que Pat se présente au travail. La gentillesse de Doc est apparemment illimitée, et il achète à Pat une garde-robe haut de gamme entière, lui fournit de l’argent de poche et le présente à de puissants sénateurs et avocats, ainsi qu’à quelques belles femmes. Pat commence à réaliser que la gentillesse de Doc n’est pas altruiste et se demande quel sera le prix ultime.
Averti par son agent de libération conditionnelle sarcastique que Doc ne prépare rien de bon, Pat commence ses propres enquêtes discrètes sur les opérations de Doc. Lorsque le détective privé engagé par Pat finit par mourir, Pat sait que sa vie est en jeu dans les plans de Doc. Pat commence à développer des relations avec plusieurs autres personnages – qui sont tous impliqués dans une certaine mesure dans les plans de Doc. Il découvre finalement que la plupart des associés de Doc ont un plan, que Doc a un autre plan et que quelques amis de confiance de Doc ont encore un troisième plan. Pat se rend également compte que sa participation involontaire à l’une des diverses intrigues mènera probablement à son retour en prison. Pat se tourne finalement vers la seule personne en qui il est sûr de pouvoir avoir confiance : une femme insipide mais belle nommée Lila qui risque de perdre autant que Pat si les plans de Doc sont exécutés avec succès. Lila informe l’agent de libération conditionnelle de Pat de la situation difficile de Pat, et cette nuit-là, l’agent de libération conditionnelle de Pat et la police écoutent devant la porte pendant que Doc explique tout son plan infâme et tente de le mettre en œuvre. La police fait alors irruption et Doc et ses associés sont arrêtés, Pat est gracié et bientôt il est marié à sa fidèle petite amie.