Voitures Lola
Quand j’ai entendu parler pour la première fois du projet de faire revivre Lola Cars, j’ai eu une certaine appréhension. En ces jours d’exubérance alimentée par SPAC et de battage médiatique sur la blockchain, il serait assez facile pour une entreprise d’adopter l’approche cynique : concevoir (si ce n’est nécessairement jamais construire) une hypercar électrique ridiculement chère et peut-être quelques NFT et attendre que le battage médiatique se déroule Heureusement, ces idées ne pouvaient pas être plus éloignées des plans du nouveau propriétaire.
« En termes simples, notre plan est de ramener Lola à une ancienne version d’elle-même. Pour moi, cela signifie être une force de conception et d’ingénierie dans le sport automobile moderne », a expliqué Till Bechtolsheimer, un investisseur et pilote de course amateur qui a acheté les actifs de l’entreprise en Juin.
Les fans de course plus âgés connaîtront le nom de Lola. La société a été fondée au Royaume-Uni en 1958 par Eric Broadley, et en 1962, elle était entrée en Formule 1 en tant que constructeur, mais jamais avec beaucoup de succès. Une paire de deuxièmes places pour John Surtees cette année-là étaient les meilleurs résultats que les voitures de F1 construites par Lola pouvaient obtenir, et le retour prévu de l’entreprise dans le sport en 1997 avec le soutien de MasterCard a été un fiasco complet qui s’est terminé lorsqu’aucun des deux de l’entreprise voitures qualifiées pour la course d’ouverture de cette année en Australie.
Mais la course est bien plus que la F1, et Lola a connu un succès considérable dans la construction de voitures clientes pour d’autres séries et règlements. Il a construit des voitures décentes pour la Formule 2 et son successeur, la Formule 3000, bien que les véritables gros titres soient venus des courses gagnantes sur châssis Lola comme l’Indianapolis 500 (en 1966, 1978 et 1990) et en particulier du succès dans les courses de voitures de sport.
Notamment, Ford a été tellement impressionné par la voiture de sport Lola Mk6 qu’il a passé un contrat avec Broadley pour aider à développer la GT40 à ses débuts, bien que Lola ait eu une implication minimale avec cette voiture de course emblématique, qui a été construite pour battre Ferrari au Mans. C’est parce qu’il était occupé à fabriquer son propre prototype sportif, le T70, qui a fait ses débuts l’année suivante en 1965.
Le T70 s’est avéré populaire; plus de 100 T70 ont été construits, en carrosseries coupé et Spyder, et ces chiffres ont permis aux voitures de rester en compétition via la même échappatoire qui a conduit à la Porsche 917. La T70 n’a jamais remporté Le Mans – aucune voiture portant le badge Lola n’a fait – mais une paire de T70 a remplacé une Porsche et une Ferrari dans des accidents mis en scène dans le merveilleux et imparfait de Steve McQueen le Mans. Beaucoup plus de succès à La Sarthe en France sont venus dans les années 2000, avec cinq victoires de classe dans la catégorie LMP675. Plus récemment, les prototypes Lola ont également fait campagne en LMP et LMP2, formant la base du pilote IMSA de Mazda jusqu’en 2016.
Lola avait déjà cessé ses activités quatre ans avant cette saison, et l’année suivante, les règles LMP2 ont changé de sorte que les châssis LMP2 ne sont désormais autorisés que de quatre fabricants (Dallara, Multimatic, Ligier et Oreca).
Pour cette raison, il ne faut pas s’attendre à voir la Lola de Bechtolsheimer au Mans ou en IMSA pour l’instant. Et comme mentionné, il n’y a pas de plans immédiats pour produire une voiture de route, ce qui est extrêmement rafraîchissant à entendre. Et il n’y a pas de plans pour une équipe d’usine, à la Glickenhaus et ses efforts dans le Championnat du Monde d’Endurance ou sur la Nordschleife.
Au lieu de cela, une priorité élevée est la modernisation de la soufflerie de l’entreprise au Royaume-Uni. Avant d’appartenir à Lola, le tunnel à 50 % appartenait à British Aerospace et avait participé au développement du Concorde et de l’Eurofighter.
« Avant d’acheter Lola… les retours de [those in the] l’industrie qui connaît et utilise la soufflerie Lola a été universellement convaincue qu’il s’agit d’un tunnel très solide et fiable qui fournit des données vraiment bonnes et fiables », m’a dit Bechtolsheimer.
« Il est important de noter que ces données sont fortement corrélées aux performances sur piste », a-t-il déclaré. « Il est juste obsolète – il n’y a pas eu d’investissement depuis longtemps. Les systèmes de contrôle sont obsolètes ; ils ne communiquent pas avec les logiciels modernes. Une grande partie du matériel n’est plus pris en charge. Alors vraiment, nous ‘ Nous prévoyons de jolies mises à niveau en gros qui devraient en faire le tunnel à l’échelle de 50 % le plus performant au monde. Maintenant, ce n’est pas un tunnel F1 à l’échelle de 60 %. Ce n’est pas un tunnel à grande échelle. Nous n’essayons pas nécessairement de rivaliser avec ces types. de tunnels. Mais tous ceux qui veulent passer du temps en soufflerie ne vont pas dépenser le budget de la F1. »