jen son introduction à La nouvelle de Toni Morrison, Zadie Smith offre un aperçu des intentions de l’auteur lauréat du prix Nobel. Récitatif, explique Smith, a été conçu par Morrison comme « une expérience de suppression de tous les codes raciaux d’un récit sur deux personnages de races différentes pour qui l’identité raciale est cruciale ». En racontant l’histoire de Twyla et Roberta, qui se rencontrent en tant que colocataires de huit ans dans un orphelinat, Morrison ne révèle jamais quelle fille est noire et laquelle est blanche, une omission qui nous oblige à affronter nos préjugés raciaux. « Lorsque [Morrison] appelé Récitatif une expérience, elle le pensait vraiment », dit Smith. « Le sujet de l’expérience est le lecteur. »
L’acteur Bahni Turpin raconte ensuite l’histoire de Morrison, qui a été publiée pour la première fois en 1983 et qui retrace la vie des filles à travers une série de rencontres fortuites. Il s’ouvre alors qu’ils se rencontrent pour la première fois et discutent de la façon dont ils se sont retrouvés dans un orphelinat. « Ma mère a dansé toute la nuit et celle de Roberta était malade », dit Twyla. Turpin capture habilement la brutalité de l’enfance des protagonistes : « Tout ce à quoi je pouvais penser, c’est qu’elle avait vraiment besoin d’être tuée », dit Twyla lorsque sa mère gémit bruyamment à l’église.
À l’âge adulte, ils discutent d’une ouvrière de cuisine à l’orphelinat nommée Maggie qui était muette et «aux jambes arquées», et un objet de ridicule parmi les enfants. Roberta se souvient d’elle comme noire tandis que Twyla insiste sur le fait qu’elle était blanche. La mémoire est sélective, nous dit Morrison, produisant souvent des images incomplètes du passé. Le fait que Twyla et Roberta se souviennent des détails du handicap de Maggie mais ne se souviennent pas de sa race montre à quel point les préjugés se présentent sous de nombreuses formes.
Le récitatif est disponible via Penguin Audio, 1h54
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