Récapitulatif de Top Chef : l’heure de Tucson

Au point culminant de cette solide saison, nos quatre meilleurs chefs ont atterri à Tucson pour les derniers défis. Après une pause de deux semaines pour étudier la culture et les traditions de Tucson, ils sont concentrés et prêts à franchir les quelques obstacles restants – et concurrents – qui se dressent sur leur chemin vers la victoire. Buddha, Evelyn, Sarah et Demarr croient tous qu’ils ont ce qu’il faut pour être nommés Top Chef, mais un seul quittera l’Arizona avec le titre et les distinctions qui vont avec.

Pour le Quickfire final, les quatre chefs se rendent au El Charro Café, le plus ancien restaurant mexicain du pays tenu en permanence par une seule famille. Carlotta Flores, propriétaire d’El Charro et l’un des juges invités de cette semaine, est une légende vivante à Tucson et la personne idéale pour lancer les festivités finales. Fondé en 1922, El Charro est un restaurant historique qui se concentre toujours sur les préparations traditionnelles de plats mexicains. Leur aliment de base, carne seca, est l’ingrédient vedette du Quickfire aujourd’hui. Suspendue au-dessus de leurs têtes se trouve une cage remplie d’environ 300 livres de viande. Il sèche sous le chaud soleil de l’Arizona, suspendu au-dessus du restaurant, puis est reconstitué dans divers plats.

Evelyn est le seul chef qui a travaillé avec cet ingrédient auparavant. C’est à la fois un avantage et un inconvénient pour elle, comme l’ont été tous les défis d’inspiration mexicaine cette saison. Les autres chefs peuvent avoir un avantage créatif car ils n’ont jamais vu le produit utilisé auparavant, tandis qu’Evelyn a une idée enracinée qu’elle devra transformer en quelque chose de plus intéressant. Mais alors qu’elle ressent cette pression pour être plus performante que les autres, elle est ravie de travailler avec quelque chose qui rappelle tellement les aliments traditionnels de sa famille. « J’essaie de faire ne pas sur quoi j’ai été élevé.

Ayant grandi dans le Michigan, Sarah n’est pas étrangère à la viande séchée. Travaillant généralement avec du gibier, elle sait comment utiliser la texture et la saveur umami du jerky pour rehausser son plat. En mettant des champignons, des baies et un œuf dans sa sauce carne seca, elle tente de fusionner Michigan et Tucson. Sarah est de plus en plus concentrée et prête à se pousser pour prouver qu’elle mérite d’être ici, mais c’est parfaitement clair pour tous ceux qui mangent sa nourriture et pour tous ceux qui regardent de chez eux. Son parcours impressionnant LCK l’a menée en finale, et elle a plus que mérité son droit d’y être. Evelyn et Sarah sont félicitées pour leurs plats de carne seca, Sarah remportant le Quickfire final et un avantage de 30 minutes lors du prochain défi.

Bouddha et Damarr luttent tous deux un peu avec ce défi. Alors que les composants de Bouddha plaisent à Carlotta, il rate le coche avec sa tostada. Il est confiant dans la façon dont Bouddha est toujours confiant et tente un placage fantaisiste avec son tostada à l’envers, mais c’était gras et ne mangeait pas bien du tout. Damarr, en revanche, semble extrêmement nerveux. Il a eu quelques bons épisodes au milieu de la saison, mais les nerfs ont gravement affecté les derniers repas de Damarr. Il est dans sa tête, incapable de lâcher prise et de laisser sa créativité diriger sa cuisine. L’avocat grillé de Damarr surmonté de son plat de vinaigrette carne seca manque de texture intéressante.

À l’approche du dernier défi d’élimination de la saison, les chefs rencontrent Grand chef : Portland candidate et résidente de Tucson Maria Mazon. Elle les emmène au magnifique Mission Garden, un musée agricole vivant à Tucson. Le jardin abrite des tonnes de fruits, légumes, cactus et autres cultures originaires du désert de Sonora. Les chefs créeront deux plats pour le défi, chacun mettant en vedette un ingrédient clé de Tucson. Un plat sera centré sur le seul poivre indigène des États-Unis, le chiltepin, tandis que l’autre se concentrera sur les cactus. Ce type de défi est le summum d’un Excellent chef final. Chaque saison, les chefs finaux voyagent vers une nouvelle destination et sont obligés de faire preuve de créativité avec des cuisines avec lesquelles ils n’ont peut-être pas beaucoup d’expérience. C’est une façon de montrer la créativité et la capacité et le désir d’apprendre. Les points forts de cette saison ont été les défis culturels de niche, et c’est le moyen idéal pour tout conclure. Je sais que je n’avais aucune idée de la richesse de la culture ici en Arizona, et je suis sûr qu’il y en a d’autres Excellent chef fanatiques qui ajoutent maintenant Tucson à leur liste mentale de villes gourmandes.

Bouddha et Sarah sont les premiers présents, et la table est presque complètement silencieuse. Satisfaits et bons à manger, les juges sont époustouflés par ces deux plats. Kristen Kish rejoint Carlotta Flores en tant que deuxième juge invitée et mentionne que même si elle n’est généralement pas fan d’agneau, le plat d’agneau et de chiltepin de Sarah est presque parfait. Jesús García, un défenseur de l’environnement qui travaille avec Mission Garden, s’extasie sur l’utilisation par Sarah des raisins indigènes. Les deux chefs ont bien honoré les ingrédients et ont préparé une cuisine incroyable. Mais alors que Buddha et Sarah reçoivent tous deux une tonne d’éloges pour leurs deuxièmes plats, c’est Evelyn qui remporte la victoire finale. Son chiltepin et nopales relleno sont épicés et équilibrés, et son dessert est un caillé et une meringue magnifiquement plaqués. Elle sait travailler avec les ingrédients que les chefs devaient utiliser, mais elle ne s’appuie pas sur cette expérience passée. Evelyn est passée maître dans l’art d’élever sa cuisine au niveau supérieur et est régulièrement récompensée pour cela.

Les chefs ont beaucoup à équilibrer avec deux plats et malheureusement pour Damarr, c’est trop. Il se précipite pour son premier repas, sortant une assiette qui n’est pas exactement ce qu’il espérait. Même si sa deuxième assiette – un magnifique gâteau infusé de cactus – est très appréciée, il échoue toujours dans les derniers instants de la compétition. À l’exception de l’élimination d’Ashleigh, tous ceux qui ont été renvoyés chez eux au cours des derniers épisodes ont commis des erreurs infimes, de minuscules faux pas qui leur ont tout coûté. Damarr n’est pas différent. J’ai l’impression que nous avons vu Damarr sortir de sa coquille et apprendre beaucoup cette saison, et même s’il est dommage qu’il ne puisse pas cuisiner son dernier repas, les trois finalistes sont tous si dignes de cette opportunité. Buddha, Sarah et Evelyn ont tous été des forces avec lesquelles il faut compter pendant toute la saison, de manière si différente. Ce sont trois chefs uniques et ils représentent chacun des cuisines si différentes. Entre la cuisine haut de gamme de Buddha, la fusion originale du Midwest de Sarah et la cuisine mexicaine traditionnelle et délicieuse d’Evelyn, n’importe qui pouvait remporter la victoire. Et je pense que nous sommes juste chanceux de voir cela se produire.

• Il y a quelque chose à dire sur la fierté de Tom envers tout le monde cette saison. Il a toujours été le patriarche de Excellent chef, et cette saison, il se sent particulièrement paternel. De toute évidence, il a une affinité particulière pour Sarah, mais le regard sur son visage lorsque le gâteau de Damarr est sorti est si doux. « Oh, Damarr l’a écrasé », dit-il en regardant simplement l’assiette. Bien qu’il contribue à briser leurs rêves lors de l’élimination des chefs, ce sont ses prodiges et il veut juste qu’ils réussissent.

• Kristen Kish, le premier chef à gagner Cuisine de la dernière chance puis continuer à gagner sa saison, louer Sarah semble être un grand présage que Sarah pourrait simplement emmener son «sandwich gagnant» jusqu’à la banque.