Récapitulatif de temps en temps et description du guide d’étude

Ce roman de fiction spéculative raconte l’histoire d’un artiste solitaire et frustré à New York qui voyage dans le temps. Il est à bien des égards écrit dans la tradition des romans similaires écrits par HG Wells et Jules Verne, utilisant la science réelle comme tremplin pour un récit qui explore les possibilités de ce qui pourrait arriver si les principes sous-jacents à cette science étaient poussés plus loin. Dans ce contexte, le roman explore les thèmes de la responsabilité personnelle et la relation entre le passé et le présent.

Le roman commence alors que la journée de travail habituelle de Simon (Si) Morley en tant que graphiste publicitaire est interrompue par l’arrivée d’un visiteur inattendu, Ruben Prien, qui l’invite à participer à un mystérieux projet gouvernemental. Au début, Si hésite, mais est rapidement convaincu de tenter le projet. Il subit ensuite une série de tests déconcertants, dont les résultats prouvent qu’il est un candidat exceptionnellement bon – mais pour quoi, exactement, n’est toujours pas clair.

Peu de temps après la fin des tests, Si est présenté à Danziger, le chef du projet. Danziger explique que lui et d’autres scientifiques explorent la théorie selon laquelle il est possible que le passé existe en même temps que le présent et qu’une personne puisse y voyager. Il dit également à Si qu’il a plus de potentiel pour réussir un tel voyage que n’importe lequel des autres candidats potentiels, et lui dit quelle période dans le passé les scientifiques veulent qu’il visite. Si a d’autres idées et explique son intérêt à visiter un moment où un événement mystérieux dans l’histoire familiale de sa petite amie Katie s’est produit. Après avoir débattu de la proposition de Si avec les membres du conseil d’administration supervisant le projet, Danziger accepte. Si commence alors un vaste processus de formation dans lequel il apprend les mœurs, l’histoire et les attitudes de la période du passé à laquelle il a été affecté – l’hiver 1882 à New York.

Le processus de formation est bientôt terminé et Si fait un très bref voyage dans le passé. Une fois que Danziger et les autres scientifiques sont convaincus que le présent n’a pas changé de manière substantielle, ils conviennent que Si devrait revenir pour une visite plus longue et enquêter sur l’incident. Si fait le voyage et observe l’incident, traquant l’un des participants jusqu’à une pension particulière, puis revenant dans le présent. Une fois de plus, les scientifiques sont convaincus que le présent n’a pas changé et des plans sont faits pour que Si retourne dans le passé une fois de plus, lors d’une visite encore plus longue pour mener d’autres enquêtes.

Si achève à nouveau le voyage dans le passé en prenant une chambre à la pension. Là-bas, il tombe amoureux de Julia Charbonneau, une jeune femme qui dirige l’établissement. Un conflit survient lorsque Si découvre que Julia est impliquée avec Jake Pickering, émotionnellement instable, qui se trouve également être le personnage suspect que Si a suivi jusqu’à la pension. Le travail de détective de Si se poursuit en même temps que ses sentiments pour Julia s’approfondissent, l’amenant dans une relation tendue avec Jake. Cela conduit finalement Si à dire à Julia ce qu’il a appris sur Jake, et elle insiste pour l’accompagner lorsqu’il sort pour observer un mystérieux rendez-vous entre Jake et un autre homme, Carmody, qui est le mystérieux membre de la famille dans le passé de Katie.

Ni les plans de Jake ni ceux de Si ne se déroulent comme ils l’avaient prévu. Ils sont tous les deux, avec Julia et Carmody, piégés dans un feu délibérément allumé et se propageant rapidement. Si et Julia s’échappent, se sentant toutes deux coupables d’avoir été au moins partiellement responsables de l’incendie, mais réalisant toutes deux qu’il n’y avait rien à faire. Une visite de l’impitoyable chef de la police les convainc qu’il existe un complot visant à les rendre pénalement responsables, et ils passent deux jours très tendus en fuite, ne se terminant que lorsque Si fait le choix désespéré de ramener Julia dans le présent avec lui.

Si passe une journée agréable à éduquer Julia, parfois émerveillée, parfois craintive, sur le XXe siècle. À la fin de la journée, cependant, elle annonce sa décision de revenir. Lorsque Si exprime sa crainte que la police ne soit toujours après elle, Julia révèle qu’elle connaît la vérité sur ce qui s’est passé dans l’incendie, ce qui conduit Si à comprendre la vérité derrière le mystérieux incident impliquant Carmody. Julia retourne dans le passé et Si revient vers les scientifiques du projet, expliquant ce qui s’est passé et exprimant son désir de quitter le projet. Les scientifiques lui disent qu’ils veulent qu’il revienne une fois de plus et modifie un événement crucial du passé pour améliorer le présent. Si refuse, affirmant que personne n’a le droit de modifier la réalité de cette façon. Ils insistent, il reconsidère et des dispositions sont prises pour qu’il revienne. La conversation avec Danziger, cependant, le convainc que son impulsion initiale était juste – le passé doit rester tel qu’il est et les plans pour le changer ne peuvent pas être autorisés à se développer davantage. Si accepte, et lorsqu’il revient dans le passé, il élimine la possibilité que l’ensemble du projet puisse être lancé en premier lieu. Il retourne ensuite à la pension, se préparant à commencer une nouvelle vie avec Julia.