Bien avant que John Dutton ne préside Yellowstonedu ranch titulaire, son ancêtre James Dutton a tout risqué pour installer sa famille dans les contrées sauvages de l’ouest américain. 1883, la Yellowstone prequel qui a été diffusé dimanche sur Paramount +, est cette L’histoire de Dutton.
Alors que nous lançons le récapitulatif de l’épisode 1, il semble que 1883 pourrait en fait être l’histoire d’Elsa Dutton (jouée par Alexa et Katie‘s Isabel May), la fille adolescente de James, dont la voix off commence et termine l’épisode. Lorsque nous rencontrons Elsa, elle semble reprendre conscience après avoir été assommée. Les flammes vacillent à proximité. Elle raconte qu’elle se trouve dans les Grandes Plaines américaines, un endroit qui « doit être vu pour être compris. Et pourtant, je l’ai vu et je le comprends encore moins qu’avant de jeter les yeux sur cet endroit pour la première fois. Elle pleure; les choses dans son voisinage immédiat ne vont certainement pas car elle dit qu’elle est en enfer, « et il y a des démons partout ».
Alors qu’elle se lève, nous voyons qu’un chariot couvert à proximité est en feu et que des personnes qui semblent être des Amérindiens tirent des flèches sur un groupe de Blancs alors qu’ils s’enfuient. Elsa court vers le corps tombé d’un homme et cherche son arme, mais elle est arrêtée lorsqu’un Amérindien à cheval menace de l’abattre si elle ne laisse pas tomber l’arme. Étant donné que ses perspectives (se faire vendre) ne sont pas bonnes si elle fait ce qu’il dit, elle lui tire dessus… au moment exact où il la tire. Mais une flèche à travers le torse ne l’arrête pas, et une Elsa furieuse fait le tour du terrain, tirant sur les hommes à cheval. Dans sa voix off, elle se demande si elle aussi est devenue un démon.
Laissons Elsa un instant et revenons un peu, à un homme aux cheveux blancs (et moustachu) qui sanglote sous son porche au milieu de nulle part. Sa femme et sa fille adolescente viennent de mourir de la variole. Dépouillé, il porte le corps de sa fille jusqu’à l’endroit où repose le corps de sa femme dans le lit, puis il retourne dehors et allume le feu. Il est assis dans l’herbe, envisageant de se suicider avec un pistolet, lorsqu’un homme s’approche et l’appelle « Capitaine ». L’autre homme ne semble pas inquiet que le mari/père en deuil va vraiment se suicider, et à la fin, le veuf – dont nous apprendrons le nom est Shea Brennan (Sam Elliott, Le ranch) – non.
Shea et son associé, Thomas (LaMonica Garrett, Flèche), sont en route pour Fort Worth, Texas (alias « Hell’s Half Acre ») lorsqu’ils voient un homme conduire un chariot couvert et repousser à lui seul un groupe de voleurs. Il parvient à tirer sur chacun d’eux jusqu’au dernier, et il est sec lorsque Shea et Thomas lui font un petit bonjour, mais il vomit au lendemain de l’épreuve : Tuer, semble-t-il, ne lui vient pas naturellement.
Ce qui ne veut pas dire qu’il n’est pas doué pour ça. L’homme s’avère être James Dutton (Tim McGraw, star country et Les lumières du vendredi soir film alun), qui débarque également à Fort Worth pour préparer des retrouvailles avec les membres de sa famille, dont le train en provenance du Tennessee devrait arriver bientôt. Dutton n’est pas en ville depuis cinq minutes lorsqu’il abat un pickpocket qui a empoigné son portefeuille ; bien que la balle de Dutton ne tue pas carrément le petit voleur, les résidents de la communauté sans foi ni loi le font bientôt. Il y a tellement de violence dans une si courte succession que le point est fait : Fort Worth est un mauvais endroit où être. Ou, comme le prévient un marchand local à James : « Vous sortez votre pistolet dans cette ville, monsieur, vous feriez mieux de savoir comment vous en servir. »
Le reste des Duttons, y compris Elsa, arrivent peu de temps après. Il y a Margaret, la femme de James (Faith Hill, star du country et la vraie femme de McGraw); leur jeune fils, John ; la tante d’Elsa, Claire ; et sa fille adolescente. Claire est une femme sévère qui pense qu’Elsa est trop impertinente avec sa mère. (En toute honnêteté, elle est un peu impertinente avec sa mère.) James est ravi de voir sa famille descendre du train, et il les emmène à l’hôtel où il a réservé un groupe de chambres.
James et Margaret passent du temps seuls et sexy dans la baignoire de leur chambre – un luxe que James a dû remplir en transportant des seaux d’eau chaude depuis le hall. Elsa et John partagent une chambre ; après que son petit frère se soit endormi, elle regarde par la fenêtre et, avec émerveillement, voit une femme et un homme faire l’amour dans la ruelle.
Plus tard dans la nuit, cependant, les choses deviennent terribles. Un homme très ivre se fraye un chemin par erreur dans la chambre d’Elsa et John. Lorsqu’il se rend compte qu’il y a une femme dans son lit, il commence immédiatement à l’agresser. Elle se bat suffisamment pour que John se présente pour leurs parents. Et alors que l’homme grimpe sur elle, son intention claire, James le tue par derrière et crie que quiconque s’en prend à sa famille connaîtra le même sort.
Pendant ce temps, Shea et Thomas se préparent à diriger un groupe d’immigrants allemands dans l’Oregon. Mais les nouveaux venus ont très peu d’anglais et encore moins de capacités de survie, sans parler de leur manque de chevaux. Bien qu’il les ait refusés la première fois lorsqu’ils lui ont demandé de se joindre au voyage, James trouve Shea et Thomas et dit que lui et sa famille rouleront avec eux, mais il ne travaille pas pour eux. C’est plus une question de force du nombre. Alors ils scannent tous les Allemands pour la variole (un homme et sa femme l’ont, et ils sont éjectés du groupe et on leur dit d’aller s’allonger au bord de la rivière et d’attendre la mort – dure !), puis le voyage commence le lendemain matin .
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