Dans Éclairage au gazle nouveau récit de Starz sur la conspiration du Watergate, il n’est pas surprenant que G. Gordon Liddy soit le premier à prendre le micro. « L’histoire n’est pas écrite par les masses faibles – les pissants, les commies, les pédés et les femmes », nous dit le fanatique politique. « Il est écrit et réécrit par des soldats portant la bannière des rois. » Pendant qu’il donne une conférence, il brûle sa main au-dessus d’une flamme nue et embrasse la douleur.
Ainsi est notre introduction à cette nouvelle version de la campagne de réélection de Nixon et du scandale qui a suivi, mais cette fois, l’histoire tourne autour du personnage moins connu qui constituait son entourage. En plus de Liddy de Shea Whigham (lisez notre Q&A avec l’acteur ici), Julia Roberts joue le rôle de Martha Mitchell, une mondaine de l’Arkansas qui devient la première personne à parler publiquement de l’implication de Nixon dans l’effraction du Watergate. C’est une histoire profondément ancrée dans le tissu de l’histoire américaine, mais ici, il est raconté avec un sens de l’humour décalé et sous un nouvel angle.
La série commence en 1972, cinq mois avant le cambriolage, alors que Martha « la bouche du sud » Mitchell, épouse du procureur général John Mitchell (Sean Penn), fait le tour des programmes télévisés comme Dire la vérité et Le rire de Rowan et Martin. Alors que l’image de Martha est éparpillée sur le téléviseur de la chambre d’hôtel de John Dean (Dan Stevens), une amie lui dit qu’elle entend que la Maison Blanche va procéder à un « nettoyage de printemps ». Le pourboire l’inquiète profondément.
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Dean va voir son patron, John Mitchell, qui dit qu’il « réévalue » le personnel. Dean n’est pas laissé partir; au lieu de cela, on lui offre une « opportunité spéciale » (LOL) qui est définitivement pas d’espionnage, assure Jeb Magruder (Hamish Linklater). (C’est juste lié à l’espionnage – totalement différent !) Ils recherchent quelqu’un pour les aider avec une simple collecte de renseignements. « Nous devons devenir des serpents », dit Mitchell, afin d’aider à vaincre les démocrates. Dean essaie de refuser, mais quand Mitchell dit que la demande vient directement du président, Dean dit qu’il connaît un gars nommé Gordon Liddy qui serait parfait pour une opération de cette envergure. S’ils l’amènent, Dean promet de lui montrer les ficelles du métier et de répondre à toutes les questions qu’il pourrait avoir sur la conformité électorale.
Pendant ce temps, Martha accorde une interview à Winnie McLendon (Allison Tolman) du Mesdames Home Journal. L’écrivain demande à Martha si son aisance avec la presse l’a mise en désaccord avec Nixon, et si ses commentaires contre la guerre ont créé des tensions avec son mari ou le président. Martha dit qu’elle a appris il y a longtemps qu’elle dira ce qu’elle ressent, et si cela n’est pas conforme au message du président, tant pis.
Le mari de Martha prend d’assaut et demande que le journaliste soit expulsé de la propriété. De toute évidence, Martha a ignoré les demandes de son mari pour qu’elle interrompe toutes les interviews. Il prétend qu’elle essaie juste de voler la vedette à Pat Nixon. Martha le nie, mais cela semble au moins partiellement vrai.
Liddy arrive à la Maison Blanche pour lancer l’opération Gemstone. Son plan est assez dingue et comprend le rassemblement des dirigeants militants marginaux des démocrates et leur «exportation» au Mexique, tout en filmant des responsables démocrates sur un bateau avec des prostituées. « Appelez cela un jeu de passion pour l’effet de levier de l’opposition », dit-il. « C’est là que nous jouons à Dieu. »
Gemstone ne passe pas bien parce que dans la scène suivante, Liddy renverse des meubles et frappe du bourbon. Liddy demande à Dean ce qu’il pensait de son plan, et Dean dit prudemment qu’il l’a aimé. (Principalement parce que Liddy semble être un cinglé qui pourrait le tuer là où il se trouve.) Mais cela dit, Dean dit qu’ils ne devraient plus jamais en parler.
Le lendemain, Dean arrive au travail pour trouver Liddy dans le bureau de Mitchell. Liddy a fait quelques ajustements, réduisant ses opérations à quelque chose de plus gérable. Pour remercier Dean pour son travail, Mitchell l’invite à la collecte de fonds de Martha chez lui. Bien sûr, il doit apporter une date. « Quelque chose de bien pour les yeux », dit Mitchell.
Dean rencontre Mo (Betty Gilpin), une hôtesse de l’air de Los Angeles, par le biais d’un service de rencontres. Le sujet de Nixon revient, et Mo pense que le président est un énorme menteur. Dean riposte aux libéraux, assurant ainsi qu’ils ont le premier rendez-vous le plus gênant de tous les temps. Mais plus tard, Dean « rencontre » Mo à l’aéroport (il l’a traquée), et elle l’appelle « un petit psychopathe » pour l’avoir retrouvée. John l’invite quand même à la collecte de fonds et une fois qu’elle découvre que c’est pour les Mitchell, elle promet d’y réfléchir.
Le soir, Dean vient chercher Mo pour l’événement, et elle est absolument ravie de rencontrer Martha. Dean découvre plus tard du chef de cabinet de Nixon, Bob Haldeman ( Nat Faxon ), que ce n’est pas le président qui l’a demandé après tout. Il a été manipulé par Mitchell. « Apprenez à reconnaître un serpent quand vous en voyez un », suggère Haldeman.
Mitchell et Martha se disputent au milieu de l’événement à propos des interviews perpétuelles de Martha. Elle revient sur le temps que Mitchell passe avec Nixon et combien il a ignoré ses sentiments. « Votre d-k doit avoir l’air si gros dans ses petites mains! » plaisante-t-elle. Mais Mitchell ne rit pas ! Il la gifle au visage et elle lui rend la pareille. « Ma maman me gifle plus fort que ça. » (J’aime déjà cette femme.)
Les élections approchent à grands pas et Mitchell demande à Martha de garder le silence pendant encore quelques mois. « Prenez une autre femme si vous voulez une femme silencieuse ! » elle aboie. Il lui dit qu’il n’y a pas de complot contre elle. Les gens ne l’aiment tout simplement pas, et c’est pourquoi le couple ne peut pas voler sur Air Force One. Et les journalistes ne sont pas ses amis, dit-il. « Ils ne peuvent tout simplement pas détourner les yeux d’un bon spectacle. » Aie.
Le lendemain, Dean va remettre sa lettre de démission à Mitchell, seul son patron n’est pas là. Alors qu’il est au bureau de Mitchell, il trouve un message de Haldeman. Nixon veut rencontrer Dean après tout. Dean change d’avis sur sa démission et quitte le bureau.
À la fin de l’épisode, nous voyons pour la première fois l’officier de la CIA James McCord (Chris Bauer) et Liddy s’arrêter à l’hôtel Watergate, et alors que Dean est couché avec Mo, il pose sa main directement sur une bougie. Contrairement à Liddy, il ne dure pas longtemps du tout. Il crie et s’éloigne presque aussitôt.
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