Snyder est d’ailleurs titulaire d’un BFA de l’Art Center College of Design, qu’il a obtenu en 1989. L’idée de transposer les « Seven Samurai » de Kurosawa dans un nouveau genre était déjà dépassée à l’époque, car c’était la prémisse de l’œuvre de John Sturges. Le western « Les Sept Mercenaires » de 1960 ainsi que le film de science-fiction de Jimmy T. Murakami de 1980 « Battle Beyond the Stars ». Peut-être friand de ces films, Snyder a paresseusement présenté l’idée à l’un de ses professeurs. Ce discours inactif est devenu un concept qu’il a toujours porté avec lui. Snyder, il convient de le noter, a 57 ans. Il a cependant rappelé le pitch et l’a finalement acheté auprès des grands studios. Il a dit:
« Cela a commencé, je pense, à l’université. J’avais dit quelque chose à mon professeur du genre : « Et qu’en est-il de « Dirty Dozen » dans l’espace ? Ou d’un film d’ensemble comme « Seven Samurai » dans l’espace ? Et il m’a dit : « C’est un assez bon pitch. Et alors ? Parce que c’était un de ces cours où vous étiez censé présenter un film. Et puis je me suis dit : « Oh, je le ferais, c’est cool. » Ensuite, nous avons essayé de le vendre comme jeu vidéo et comme film chez Warner Bros. à plusieurs reprises. »
C’est une prémisse assez incomparable. Une ville/planète vulnérable est sur le point d’être assiégée par des criminels ou des bandits, et les citoyens doivent trouver des guerriers pour les défendre à la dernière minute. Mais parce qu’ils sont pauvres et désespérés, leurs courageux guerriers forment un groupe hétéroclite de combattants à peine capables qui doivent apprendre à surmonter leurs différences et accomplir une noble tâche. Il y a une raison pour laquelle tant d’autres cinéastes ont emprunté ce principe pour eux-mêmes. Bon sang, même des films comme « Three Amigos » et « A Bug’s Life » l’ont utilisé.