Cela fait presque quatre ans que Tarsier Studios a dit au revoir à Little Nightmares après avoir été racheté par Embracer Group, donnant au développeur Supermassive une chance de s’approprier la série d’horreur très appréciée appartenant à Bandai-Namco. Alors, que fait Tarsier depuis lors ? Eh bien, il s’avère que le studio n’a pas tout à fait perdu sa fascination pour les enfants effrayants dans des endroits effrayants, comme le montre clairement son dernier projet, le tout récemment dévoilé Reanimal.
L’esthétique sombre et cauchemardesque de Reanimal, ses monstres aux membres dégingandés et ses deux jeunes protagonistes – tout cela est évident dans sa bande-annonce – rappellent sans aucun doute la série Little Nightmares de Tarsier. Et même si ce n’est certainement pas une mauvaise chose compte tenu du travail souvent brillant du studio sur ces jeux, il n’est pas tout à fait clair, après une conférence de presse d’une demi-heure, à quel point Reanimal s’éloignera considérablement – au-delà de deux fonctionnalités clés – de ce qui a été fait auparavant.
Reanimal raconte l’histoire d’un frère et d’une sœur orphelins coincés dans une version infernale de l’île qui était autrefois leur maison, alors qu’ils se lancent dans une quête pour sauver leurs trois amis. C’est un monde violent de forêts lugubres et de bâtiments décimés, où des sacs de peaux vides pendent des arbres et où errent des créatures animales hideuses. C’est aussi un monde qui vise un ton « plus sombre et plus graveleux » par rapport aux précédents jeux d’horreur de Tarsier.
La raison exacte pour laquelle nos deux protagonistes se retrouvent dans une version déformée de leur maison est un mystère au cœur de l’histoire de Renanimal – Tarsier taquine l’apparence de ses monstres, et le design de ses protagonistes est lié au passé des enfants. Et c’est une histoire qui se déroulera en utilisant une approche narrative minimaliste et « restreinte », où – comme dans les travaux précédents de Tarsier – la narration visuelle reste au centre, bien qu’accompagnée désormais d’une touche de doublage.
Mais ce n’est pas là la grande nouveauté de la formule d’horreur de Tarsier. Cet honneur revient plutôt au jeu coopératif local et en ligne – une fonctionnalité qui a réussi à échapper à Little Nightmares malgré le fait que ses deux protagonistes semblaient s’entendre naturellement, mais que le studio est enfin prêt à proposer dans son dernier jeu. Partant du principe que « l’horreur est meilleure avec des amis », Reanimal permet à deux joueurs d’explorer son monde en même temps, tous deux regardant l’action à travers une caméra partagée qui les maintient ensemble dans le même cadre, même lorsqu’elle passe d’une perspective cinématique à l’autre. Et pour les joueurs solo, il est possible de jouer avec l’IA contrôlant le personnage numéro deux.
Et au-delà de ça, tout ce que Tarsier est prêt à dire pour le moment, c’est que le gameplay à pied de Reanimal sera amélioré par la traversée en bateau – permettant aux joueurs de naviguer entre les îles fragmentées qui composent son monde. Il sera apparemment même possible de s’éloigner de son chemin narratif principal pour explorer des zones plus petites de manière non linéaire s’ils le souhaitent.
Little Nightmares 1 et 2 étaient bien sûr tous deux des tranches glorieusement sinistres de contes de fées horrifiques, donc en faire plus de la même chose ne serait pas une corvée. Il y a cependant des indices précoces que Reanimal pourrait offrir quelque chose d’un peu plus ambitieux qu’une évolution silencieuse d’une formule familière, donc j’espère que nous commencerons à avoir une meilleure idée de son identité une fois que Tarsier sera prêt à en révéler plus.
Il n’y a pas encore de date de sortie pour Reanimal, mais lorsqu’il sortira, il sera disponible sur Xbox Series X/S, PlayStation 5 et PC.