Une étude de 2021 a révélé que si les agriculteurs n’utilisaient pas de pesticides, ils perdraient 78 % de la production de fruits, 54 % de la production de légumes et 32 % de la production de céréales. Dans le même temps, la manière dont les pesticides sont distribués n’est pas idéale : la seule façon de garantir une distribution suffisante de pesticides est d’en pulvériser trop. Ce n’est pas bon pour le portefeuille des agriculteurs ni pour l’environnement.
AgZen, une entreprise née de plus d’une décennie de recherche en ingénierie au MIT, propose une nouvelle solution qui utilise l’IA pour garantir que les plantes sont pulvérisées juste assez, en utilisant des ajustements en temps réel pour optimiser l’utilisation des pesticides. Le PDG de la société, Vishnu Jayaprakash, a partagé avec TechCrunch que RealCoverage peut détecter des gouttelettes aussi petites que 150 microns et proposer des ajustements en temps réel des paramètres de pulvérisation tels que la pression, le débit, la hauteur de la rampe ou la vitesse. Cela permet une efficacité d’application maximale à des vitesses allant jusqu’à 19 km/h, affirme la société.
Les implications de cette technologie sont vastes. AgZen affirme que ses algorithmes et ses optimisations peuvent réduire l’utilisation de produits chimiques jusqu’à 50 %, réduisant ainsi considérablement les coûts des intrants pour les agriculteurs tout en préservant la santé et le rendement des cultures. AgZen a testé son produit au cours de plus de trois ans d’essais sur le terrain sur diverses cultures et a déclaré à TechCrunch que l’année dernière, il avait mené avec succès 12 projets pilotes et essais aux États-Unis et en Europe avec certains des plus grands producteurs du monde.
Les vrais gagnants dans tout cela pourraient s’avérer être la santé publique et l’environnement. Alors que des études indiquent une contamination généralisée des cours d’eau, des puits et des aquifères agricoles en raison du ruissellement des pesticides, et que les sols mondiaux sont exposés à un risque élevé de pollution par les pesticides, les entreprises de technologie agricole se battent pour trouver des solutions. En réduisant l’utilisation de pesticides foliaires de 30 à 50 %, la technologie d’AgZen pourrait contribuer à atténuer ces impacts, répondant ainsi au besoin critique d’une meilleure efficacité de pulvérisation souligné dans des rapports récents.
La société suggère également que RealCoverage pourrait s’avérer être un outil précieux pour les agriculteurs qui tentent de conjurer les régulateurs – l’EPA brandit son sabre sur le ruissellement des pesticides depuis un certain temps. En fournissant des données précises sur le volume de pesticides atteignant l’objectif en temps réel, il peut améliorer le suivi des pesticides, réduire l’impact environnemental et offrir des informations pour concevoir de nouvelles formulations et optimiser les opérations agricoles à l’échelle mondiale.
AgZen se prépare à lancer commercialement RealCoverage plus tard cette année par le biais d’un programme de location-vente, qui contribuera à mettre le système à la portée financière des agriculteurs. L’entreprise suggère qu’en réduisant la quantité de produits chimiques utilisés, le système s’amortit en une saison.