Fiona Harvey, la femme qui s’était déjà présentée comme l’inspiratrice du harceleur dérangé dans le hit surprise de Netflix, Baby Reindeer, a maintenant attaqué la plateforme de streaming avec une action en justice pour diffamation.
La poursuite, déposée aujourd’hui devant le tribunal de district américain du district central de Californie, demande des dommages-intérêts de 170 millions de dollars. Cela comprend des « dommages réels » de 50 millions de dollars, des dommages-intérêts compensatoires de 50 millions de dollars, des bénéfices affichés de 50 millions de dollars et des dommages-intérêts punitifs de 20 millions de dollars.
Étonnamment, Richard Gadd, qui a créé et joué dans la série sur la base de sa propre expérience de harcèlement, n’est pas accusé dans le procès.
On dit que Harvey a inspiré le personnage connu sous le nom de Martha, joué par Jessica Gunning dans Baby Reindeer. La série suit un comédien en difficulté nommé Donny, joué par Gadd, après que Martha l’ait rencontré au bar où il travaille et soit devenue obsédée par lui. Selon la série, le harceleur a envoyé à Gadd/Donny 41 000 e-mails, 744 tweets, 100 pages de lettres et 350 heures de messages vocaux sur plusieurs années, dont beaucoup ont été utilisés dans Baby Reindeer.
Mais le procès allègue que Netflix n’a « littéralement rien fait pour confirmer la ‘histoire vraie’ racontée par Gadd ». Le procès fait spécifiquement référence à une ligne de texte au début du premier épisode de Baby Reindeer, qui dit : « c’est une histoire vraie », la qualifiant de « plus grand mensonge de l’histoire de la télévision ».
« C’est un mensonge raconté par Netflix et le créateur de la série, Richard Gadd, par cupidité et soif de gloire ; un mensonge conçu pour attirer plus de téléspectateurs, attirer plus d’attention, gagner plus d’argent et détruire brutalement la vie du plaignant. Fiona Harvey – une femme innocente diffamée par Netflix et Richard Gadd à une échelle sans précédent », peut-on lire dans le procès.
Le procès affirme également qu’Harvey n’a jamais été reconnu coupable d’un crime. Dans la série, Martha est finalement arrêtée et a également eu des problèmes juridiques pour avoir traqué un policier.
Gadd a déclaré dans plusieurs interviews et publications sur les réseaux sociaux qu’il ne voulait pas que les téléspectateurs découvrent l’identité réelle de Martha et des autres personnes représentées dans la série. Netflix, quant à lui, a déclaré lors d’une récente audition au Parlement britannique qu’il prenait « toutes les précautions raisonnables » pour protéger l’identité des sujets réels de la série. Le procès note cependant que les détectives Internet ont rapidement déterré Harvey en ligne après la sortie de la série.
« Des forums Internet populaires tels que Redditt (sic) et TikTok ont permis à des milliers d’utilisateurs d’identifier et de discuter d’Harvey comme de la vraie ‘Martha' », indique le procès. « L’identification d’Harvey comme ‘Martha’ a été facile et n’a pris que quelques jours car l’identité d’Harvey n’était absolument pas dissimulée. »
Harvey elle-même se manifestera plus tard, donnant une interview à Piers Morgan dans laquelle elle a nié les événements de la série.
« En raison des mensonges, des méfaits et de la conduite totalement imprudente des accusés, la vie de Harvey a été ruinée », indique le procès. « Tout simplement, Netflix et Gadd ont détruit sa réputation, son caractère et sa vie. »
Baby Reindeer, basé sur le one-man show de Gadd, a rapidement acquis une notoriété internationale après ses débuts sur Netflix en avril, se hissant au sommet du classement « Top 10 » de Netflix. Il a également été acclamé par la critique, et IGN lui a attribué une note de 9/10 dans notre critique, le qualifiant de « une exploration compliquée d’un sujet complexe qui ne tire aucun coup de poing et place la barre plus haut pour les originaux de Netflix ».
Alex Stedman est rédacteur en chef principal de l’actualité chez IGN, supervisant les reportages sur le divertissement. Lorsqu’elle n’écrit pas ou n’édite pas, vous pouvez la trouver en train de lire des romans fantastiques ou de jouer à Donjons & Dragons.