Ce livre est un recueil d’essais du célèbre critique rock Lester Bangs qui couvre presque toute sa carrière de 1970 jusqu’à sa mort en 1982. Ces essais sont avant tout des critiques rock, mais ils ne se limitent pas strictement à cela. Bangs évite la méthode traditionnelle de critique où le critique est un observateur passif et injecte de nombreux détails personnels dans le texte.
Tout au long du livre, il devient clair que Bangs pense que le rock and roll devrait être une question d’émotion passionnée plutôt que de virtuosité musicale. Quand Bangs est encore adolescent, il découvre ce genre de rock simpliste mais émotionnel dans des groupes comme Question Mark, The Mysterians et The Count Five. Un peu plus tard, Bangs embrasse le Velvet Underground et Iggy Pop and the Stooges. Bangs fait du chanteur du Velvet Underground, Lou Reed, son héros personnel. À la fin de la carrière de Bangs, il se consacre principalement à des groupes punk comme Richard Hell and the Voidoids, les Ramones et les Clash. Dans la plupart des cas, les membres de ces groupes n’étaient pas des musiciens incroyablement talentueux, mais Bangs trouve en eux quelque chose de plus authentique que les groupes plus stylisés comme Led Zeppelin qui ont dominé les années 1970.
Une section entière du livre est consacrée à la relation conflictuelle de Lou Reed et Bangs avec lui, et cela reste une source de discussion constante jusqu’à la toute fin du livre. Bangs décide finalement que Reed n’est plus son héros et est devenu un enfant avec un problème de drogue. Cependant, Bangs admire toujours une grande partie de la musique que Reed produit après cela, allant jusqu’à déclarer au moins à moitié sérieusement l’un de ses albums qui était largement considéré comme inécoutable comme le plus grand album jamais réalisé. Malgré tous leurs arguments, Bangs pense que Reed ne lui a jamais voulu de mal et lui a rendu un immense service en lui disant la vérité.
Autant ce livre parle de musique, autant il parle aussi de Bangs lui-même. Bangs documente nombre de ses exploits, parfois dans ses critiques rock, mais parfois dans des essais indépendants. La plupart de ces histoires impliquent une consommation excessive d’alcool et de drogues illicites. Encore plus fréquemment, Bangs évoque ses frustrations amoureuses et sexuelles. Bangs se présente comme très malchanceux en amour. Pour Bangs, le but de la plupart de ces histoires est de savoir comment une personne gère la douleur de l’existence.