Raymond J. de Souza : Stephen Curry est un joueur superlatif qui a changé le basket – pour le pire

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Le jour de Noël est une journée de travail pour le basket-ball, la NBA organisant sa liste traditionnelle de matchs de renom.

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Cette année, le concours vedette était les Golden State Warriors contre les Phoenix Suns, les deux meilleures équipes cette saison. Les Warriors l’ont emporté malgré l’élimination de trois de leurs meilleurs buteurs. Leur star, Stephen Curry, les a menés à la première place de la NBA avec 33 points, dont cinq à trois points. Son total du jour de Noël l’a porté à 2 999 tirs à trois points en carrière, s’ajoutant au record de tous les temps qu’il avait établi 10 jours auparavant.

Plus remarquable encore, Curry a battu le record en plus de 500 moins de matchs que Ray Allen, qui le tenait auparavant.

Curry est le meilleur tireur de l’histoire du jeu. Il a changé la façon dont le basket-ball est joué. Tout le monde est d’accord là-dessus. Je suis minoritaire à penser que le changement est pour le pire.

Curry est le meilleur tireur de l’histoire du jeu… Tout le monde est d’accord là-dessus

L’arrière-plan. Les paniers réalisés dans le cours habituel du jeu comptent pour deux points. Les paniers tirés de la ligne des lancers francs lorsque le jeu est arrêté comptent pour un point.

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En 1979, la NBA a introduit une ligne à trois points, à environ 24 pieds du panier. (D’autres ligues avaient introduit l’innovation dans les années 1960.) Un tir effectué depuis l’arrière de la ligne compte pour trois points au lieu de deux.

La saison 1979 était l’année recrue de Larry Bird des Celtics de Boston et de Magic Johnson des Lakers de Los Angeles. Comment le jeu a-t-il changé ? Bird, l’un des meilleurs tireurs de tous les temps, a tenté environ trois tirs à trois points par match. Curry a en moyenne une dizaine par match dans sa carrière. Cette saison, Curry a réalisé en moyenne 5,4 de ses 13,5 tentatives à trois points/match. Curry fait plus de trois points dans un match moyen que Bird n’en a même tenté. En effet, Curry fait plus de trois points que les deux équipes, en moyenne, n’en tenteraient il y a vingt-cinq ans.

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Considérez Michael Jordan, le meilleur joueur de consensus de l’histoire de la NBA, vainqueur de six championnats en huit saisons, dont un congé sabbatique de deux ans lorsqu’il n’a pas joué au basket. Au cours de sa saison recrue, il était 9 pour 52 à trois points et n’a jamais tiré mieux que 20 pour cent à trois points au cours de ses quatre premières saisons. Mais le jeu changeait lentement dans les années 1990 et, à la fin de sa carrière, Jordan avait amélioré son tir à trois points à plus de 35%, une moyenne très impressionnante à cette distance. Le maître du slam dunk a également appris à tirer à distance.

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Au début de la carrière de Curry dans la NBA en 2009, la révolution en trois points était prête. En 2010, déjà un cinquième (22 pour cent) de tous les tirs pris étaient derrière la ligne des trois points. En 2020, ce pourcentage était passé à près de 40 %, soit les deux cinquièmes de tous les tirs. En 2015, six équipes ont décoché plus d’un tiers de leurs tirs à trois points ; en 2020, il était de 28 sur 30.

Non seulement les joueurs tirent plus, comme Curry, ils s’améliorent. Alors que le pourcentage de tirs à deux points effectués est resté plutôt stable au fil du temps (un peu moins de 50 %), les joueurs ont amélioré leur tir à trois points au fil des ans. C’est maintenant mieux qu’un tiers des tentatives effectuées (environ 35 pour cent).

Curry a boosté le changement. Les compétitions passionnantes des années 1980, avec l’offensive sur demi-terrain des Celtics et la défense punitive contre le style de pause rapide « showtime » des Lakers, ne sont plus. Les styles de jeu conflictuels ont lentement disparu. Au lieu de cela, toutes les équipes se sont désormais dispersées autant que possible afin de passer le ballon vers l’arrière, en dehors de la ligne des trois points. C’est un jeu largement différent. La plupart des fans semblent penser que c’est mieux.

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Les styles de jeu conflictuels ont lentement disparu

Je ne. Je ne conteste pas que regarder Curry est un régal, car l’excellence dans n’importe quel domaine est merveilleuse à voir. Mais la prémisse du tir à trois points, à savoir qu’un tir à longue distance devrait compter pour plus que l’effort et l’habileté nécessaires pour se rapprocher du panier, est erronée.

Ce serait comme faire compter un home run pour deux runs au lieu d’un. Ou si une ligne était tracée sur la glace entre la ligne bleue et les cercles de mise en jeu et que les buts marqués à partir de là comptaient davantage. Ou qu’un touché dans le football valait neuf points au lieu de six s’il était marqué sur un jeu derrière la ligne des 25 mètres. Imaginez si les infractions de football faisaient délibérément reculer le ballon afin de tenter le touché à neuf points. Cela arrive tout le temps au basket.

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Je ne nie pas que le tir à longue distance ait une certaine excitation. De même, faites n’importe quel nombre d’autres jeux qui ne sont pas favorisés par un point supplémentaire. Bien que j’aime regarder Curry, le jeu lui-même est devenu moins excitant, car les équipes montent et descendent sur le terrain sans même essayer de déplacer le ballon à l’intérieur – ce qui est souvent plus difficile – alors qu’elles lancent des tentatives à trois points l’une après l’autre.

Stephen Curry est un joueur superlatif et un homme admirable qui est très amusant à regarder, compte tenu de sa joie évidente dans le jeu. Mais le jeu lui-même est pire.

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