Raymond J. de Souza : comment « Sound of Freedom » a conquis Hollywood – et a gagné

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Une culture trop captivée par des critères commerciaux mesure le succès d’un film à ses recettes au box-office. C’est comme considérer Beyoncé mieux que Beethoven parce qu’elle vend plus d’albums.

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Pourtant, c’est ainsi que l’industrie mesure le succès, et le film le plus surprenant de cet été à cet égard est « Sound of Freedom », avec Jim Caviezel, qui est surtout connu pour avoir joué Jésus il y a près de 20 ans dans « La Passion du Christ ». L’image concerne le sauvetage des victimes de la traite des êtres humains. « Sound of Freedom » a été réalisé par deux cinéastes catholiques du Mexique, Eduardo Verástegui et Alejandro Monteverde.

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Le jour de son ouverture, le 4 juillet, ça a battu le dernier épisode d’Indiana Jones, dans lequel Harrison Ford fait enfin l’incroyablement fantastique et se présente à la présidence à 81 ans. « Sound of Freedom » est actuellement assis derrière le dernier film de Mission Impossible, mais avant le dernier de la franchise Spiderman.

Il est possible que les cinéphiles veuillent simplement se faire raconter une histoire qui ne leur a pas été racontée auparavant, plusieurs fois. La prochaine mission impossible pour Tom Cruise pourrait bien être de persuader un studio hollywoodien de commander un nouveau scénario.

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Pourtant, même un Hollywood en faillite créative fait attention au résultat net. «Sound of Freedom», qui a été réalisé avec un budget de moins de 15 millions de dollars américains (20 millions de dollars canadiens), s’avère fabuleusement rentable. Il y a quelque chose de positif là-dedans, car le film a été initialement achevé il y a quelques années pour les studios du 20e siècle. Lorsque Disney a acquis ce studio en 2019, il a mis de côté «Sound of Freedom». Disney a ensuite dépensé près de 300 millions de dollars américains pour Indiana Jones, un projet sur lequel il risque de perdre de l’argent.

Le succès au box-office des cinéastes religieux de « Sound of Freedom », dû en partie aux cinéphiles religieux, a provoqué des grognements de certains journaux, qui ont passé plus de temps à marmonner sur les producteurs qu’à couvrir le film lui-même. Après tout, ces étrangers sont des types suspects, ne se conformant pas à la culture cinématographique confortable dans laquelle Harvey Weinstein ou Woody Allen sont à l’aise.

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« Sound of Freedom » est une histoire artistique, mais aussi commerciale, et révèle la nature changeante de l’industrie cinématographique. Après que Disney ait abandonné le projet, il a finalement été repris par Angel Studios, un nouveau joueur le plus célèbre pour avoir produit « The Chosen », une série en streaming à succès massif sur la vie de Jésus, qui en est maintenant à sa troisième saison, avec une quatrième à venir l’année prochaine.

« L’élu » peut être regardé gratuitement, et a été financé par des dons de téléspectateurs fidèles. Ce n’est pas une vidéo YouTube de théâtre communautaire, mais une réalisation de films selon les normes de production hollywoodiennes les plus élevées, avec une bien meilleure écriture.

Angel Studios propose une nouvelle approche du mécénat artistique, qui est la manière dont le grand art – et l’art pauvre – a été produit au cours des siècles. La corruption créative des grands studios hollywoodiens, coincés dans l’ornière de faire des dessins animés toujours plus somptueux pour les enfants d’âge moyen dont l’imagination a cessé de se développer à l’école primaire, a obligé à chercher ailleurs des mécènes sérieux des arts.

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Les rois sont rares, les gouvernements bureaucratiques modernes sont incapables même de concevoir un passeport et les églises commandent beaucoup moins d’art qu’auparavant, quand on pensait que des vitraux spectaculaires et de splendides sculptures devaient être rendus accessibles, gratuitement, à toute pauvre âme qui entrait dans la maison de Dieu. Maintenant, la flambée Notre-Dame de Montréal vend des billets pour son spectacle son et lumière, son art glorieux considéré comme insuffisant autrement.

À l’ère du numérique, il est possible que des « consommateurs » – un terme horrible dans ce contexte, il faut l’admettre – deviennent des mécènes. Et les mécènes qu’ils sont, souhaitent être inspirés et éduqués, pas seulement divertis. Angel Studios est un pionnier et élargit son modèle.

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Au début de cette année, il a apporté un film biblique sur Abraham, « Son fils unique», à une diffusion cinématographique généralisée. Le film était certes amateur en partie, mais comment ne pourrait-il pas l’être alors qu’il a été réalisé par un seul homme avec un budget de 250 000 dollars américains ? Il a rapporté 12 millions de dollars américains dans une version extrêmement limitée. Le prochain film de ce type aura plus de ressources.

Les grands studios ont longtemps dominé le domaine parce qu’ils avaient un oligopole sur le financement, le marketing et l’accès aux salles. Ce n’est plus le cas. Tout comme la montée des médias alternatifs a augmenté la qualité généralement médiocre de la télévision diffusée, la montée des indépendants avec des adeptes fidèles augmentera la qualité et la diversité des films.

Ce qui est une bonne nouvelle pour les cinéphiles qui, autrement, attendraient le prochain blockbuster hollywoodien : « Spiderman épouse la petite sirène ».

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