Les manifestants se sont rassemblés lundi devant le siège de Cruise à San Francisco après des informations selon lesquelles l’un de ses robots taxis bloquait une ambulance avec à son bord un patient décédé plus tard.
L’incident, signalé la semaine dernière par les pompiers de San Francisco, s’est produit le 14 août, lorsqu’un conducteur a heurté un piéton dans la ville vers 23 heures. Le département a déclaré que les secouristes avaient eu du mal à se rendre de la collision à l’hôpital parce que deux robots-taxis Cruise bloquaient le route. Selon le rapport, le blocage a retardé l’acheminement du piéton à l’hôpital, où il est décédé plus tard.
Cruise a nié l’accusation selon laquelle son robot-axis aurait empêché l’ambulance de s’éloigner de la scène d’urgence, et les preuves vidéo présentées à TechCrunch soutiennent pour l’essentiel cette affirmation.
L’événement s’est produit quelques jours après que Cruise et son principal concurrent Waymo ont obtenu des permis des régulateurs californiens pour étendre leurs services de robotaxi à San Francisco 24h/24 et 7j/7. L’audience visant à déterminer les extensions de permis avait été retardée à deux reprises en raison d’une opposition croissante à l’idée de laisser libre cours aux entreprises. Les résidents, les chauffeurs de taxi et les agences municipales ont appelé Cruise et Waymo après de nombreux cas de dysfonctionnement de robotaxis et de blocage de la circulation, parfois pendant des heures.
En plus de causer des retards dans la circulation, de nombreux habitants de San Francisco craignaient que le blocage des robotaxis puisse entraver le travail des secouristes.
« Le patient a été emballé pour le transport avec des blessures potentiellement mortelles, mais nous n’avons pas pu quitter les lieux dans un premier temps car les véhicules de croisière ne bougeaient pas », lit-on dans le rapport, rapporté pour la première fois par Forbes. « Le fait que les véhicules autonomes Cruise continuent de bloquer l’entrée et la sortie des appels critiques au 911 est inacceptable. »
Dans un communiqué, Cruise s’est opposé à la déclaration des pompiers, affirmant que son véhicule n’avait pas empêché l’ambulance de se rendre à l’hôpital et qualifiant la déclaration du service de « inexacte ». Un porte-parole de l’entreprise a également souligné l’ironie d’attribuer la mort du piéton à Cruise, lorsque le piéton a été heurté par un conducteur humain.
« Le premier véhicule quitte rapidement la zone une fois que le feu passe au vert et l’autre s’arrête dans la voie pour céder le passage aux premiers intervenants qui dirigent la circulation », a écrit un porte-parole de Cruise dans un communiqué. «Pendant toute la durée de l’arrêt de l’AV, la circulation reste débloquée et circule à droite de l’AV. L’ambulance derrière le véhicule utilitaire disposait d’un chemin dégagé pour dépasser le véhicule utilitaire alors que d’autres véhicules, y compris l’ambulance, le faisaient. Dès que la victime a été chargée dans l’ambulance, l’ambulance a immédiatement quitté les lieux et n’a jamais été gênée par l’AV.
Cruise a montré la vidéo de l’événement à TechCrunch, et nous pouvons confirmer que la scène s’est déroulée plus ou moins de la manière décrite par Cruise.
Il y avait en effet deux véhicules Cruise sur les lieux, aux côtés d’autres voitures tentant de faire de la place aux premiers secours. L’un des véhicules du Cruise semblait gêner un camion de pompiers, s’éloignant maladroitement de sa trajectoire et, finalement, traversant l’intersection où le piéton avait été heurté. Cela s’est produit avant l’arrivée de l’ambulance. Lorsque l’ambulance est arrivée, elle s’est garée derrière le deuxième véhicule Cruise, qui s’était arrêté juste avant l’intersection dans la deuxième voie à droite d’une rue à quatre voies. Un agent des forces de l’ordre se tenait devant le véhicule Cruise dirigeant la circulation, et des voitures pouvaient être vues rouler dans la voie la plus à droite devant le robotaxi – pendant ce temps, les premiers intervenants s’adressaient au piéton et le mettaient dans l’ambulance.
La vidéo montrait les premiers intervenants montant dans l’ambulance et reculant légèrement pour s’éloigner du véhicule Cruise garé, puis manœuvrant vers la gauche du véhicule quelques secondes plus tard.
Le véhicule Cruise n’a pas été bloqué, selon un porte-parole, mais n’a pas traversé l’intersection à cause du policier qui se tenait au milieu. L’algorithme de prédiction de Cruise est entraîné pour toujours donner la priorité aux piétons, de sorte que l’AV ne pouvait pas avancer à ce moment-là. Bien que cette situation remette en question la capacité des AV à lire les gestes des mains des secouristes, il est clair que le robotaxi n’a pas gêné de manière significative le chemin de l’ambulance.
Cela dit, si la rue avait été à sens unique, à voie unique, un robot-taxi indécis stationné à l’intersection aurait certainement été un obstacle.
Les pompiers n’ont pas répondu à temps à TechCrunch pour fournir plus d’informations.
Les problèmes de Cruise s’accentuent à San Francisco
Bien qu’il ne semble pas y avoir de sang sur les mains de Cruise dans ce cas, la mort du piéton et la proximité de Cruise avec lui font partie d’une liste croissante d’incidents qui pèsent sur l’entreprise comme un nuage noir, alimentant l’opposition.
Lundi, des manifestants ont été vus appelant à la fermeture de Cruise, ainsi que de Waymo, avec des pancartes indiquant « No Mo Robos » et « Greed Kills ». Outre les problèmes de sécurité publique et de circulation, les manifestants ont exprimé leurs craintes que les robots-taxis ne déplacent des centaines de milliers d’emplois à San Francisco et au-delà. Pendant la manifestation, une musique forte a commencé à retentir à l’intérieur des bureaux de l’entreprise, étouffant les protestations.
Depuis que Cruise a obtenu le feu vert pour se développer à San Francisco, l’entreprise a été en proie à une série d’incidents publics.
Le 16 août, 10 robots-taxis Cruise ont calé, créant une impasse à North Beach pendant environ 20 minutes lors de l’un des plus grands festivals de musique de la ville. Un porte-parole a déclaré à TechCrunch que les véhicules se sont arrêtés parce qu’il y avait trop de piétons qui bloquaient leur chemin. Lorsque cela se produit, un opérateur à distance intervient pour aider à écarter la voiture du chemin. Mais en raison de la forte densité de foule avec des téléphones portables, il y avait un décalage entre l’opérateur à distance et les véhicules.
À peine deux jours plus tard, un autre véhicule Cruise a roulé dans du ciment humide et est resté coincé. Le ministère des Travaux publics de San Francisco a déclaré que le projet de pavage avait été correctement délimité par des cônes et qu’il y avait des ouvriers avec des drapeaux à chaque extrémité du bloc.
La même semaine, un robotaxi Cruise a été impliqué dans une collision avec un véhicule d’urgence qui a blessé un passager. Croisière tweeté à propos de l’accident, affirmant que l’un de ses Chevrolet Bolt EV est entré dans une intersection au feu vert et a été heurté par le véhicule d’urgence qui semblait être en route vers une scène d’urgence. UN vidéo publiée par FriscoLive415 qui comprend les informations du scanner de la police montre que les airbags se sont déployés dans le véhicule et que le passager se plaignait de maux de tête.
En conséquence, le Département des véhicules automobiles de Californie a demandé à Cruise de réduire immédiatement sa flotte de robotaxis de 50 % à San Francisco pendant qu’il menait une enquête sur l’entreprise.
Le 24 août, une voiture de croisière a eu un autre accident à San Francisco alors qu’elle tentait apparemment de tourner à gauche depuis la voie du milieu et est entré en collision avec une pelle rétro de chantier. Cruise a déclaré que le véhicule de construction avait heurté son AV. Aucun blessé n’a été signalé.
Cruise s’étend activement à de nouvelles villes, offrant à la technologie davantage de possibilités d’apprendre et de s’améliorer. Mais ces améliorations entraîneront des erreurs et des faux pas, qui ne feront que se poursuivre à mesure que Cruise pénètre de nouveaux marchés.