Raspberry Pi a publié une vidéo détaillant la fabrication des unités Astro Pi récemment déployées sur la Station spatiale internationale, et qui nous donne également un aperçu de la nouvelle carte d’extension Sense HAT Version 2 qui comprend de nouveaux capteurs améliorés pour des expériences scientifiques sur la Station spatiale internationale.
Récemment, deux unités Astro Pi ont été transportées par avion vers la Station spatiale internationale pour une série d’expériences et de projets, créés par des enfants dans les États membres de l’Agence spatiale européenne. Les unités Astro Pi se composent d’un Raspberry Pi 4 8 Go dans un boîtier spécialement mis en service et approuvé pour le vol, d’une caméra de haute qualité et d’une nouvelle version du Sense HAT avec des capteurs de couleur et de luminosité ainsi qu’un capteur infrarouge passif (PIR). Le nouveau Sense HAT Version 2 contient également un gyroscope, un accéléromètre et un magnétomètre, ainsi que des capteurs d’humidité, de température et de pression, et nous pouvons supposer qu’ils sont les mêmes que ceux utilisés dans le modèle original de 2014.
Quelque chose de nouveau pour ces nouvelles unités Astro Pi est un dongle d’apprentissage automatique basé sur Google Coral TPU. Le TPU (Tensor Processing Unit) donne au Raspberry Pi 4 un coup de pouce de traitement supplémentaire pour l’apprentissage automatique et l’IA. Lorsqu’il est utilisé avec la caméra HQ, le TPU peut être utilisé pour créer des projets de vision par ordinateur de notre planète.
Les unités Astro Pi sont contrôlées par un système d’exploitation personnalisé basé sur le système d’exploitation Raspberry Pi, mais avec des ajustements faits pour être utilisés avec les commandes limitées présentes sur les unités et pour répondre aux directives de sécurité de l’ESA. Les nouvelles machines Astro Pi sont arrivées sur la Station spatiale internationale en décembre, pour remplacer deux machines Raspberry Pi originales qui ont été transportées vers l’ISS en 2015.
Le projet Astro Pi vise à permettre aux jeunes de tous les États membres de l’ESA de mener une expérience sur l’ISS. À cette fin, les nouveaux capteurs permettent la détection de proximité via le PIR, et prennent des photos de la Terre à l’aide du module caméra, des images qui peuvent être utilisées avec des modèles d’apprentissage automatique pour surveiller les conditions environnementales et mener des expériences de « Citizen Science ».
Certaines des idées les plus intéressantes de la vidéo proviennent du designer industriel Jon Wells, qui avait pour tâche de concevoir le boîtier en aluminium qui abrite la carte Pi 4, la caméra et Sense HAT. Il devait intégrer les nouvelles fonctionnalités dans un boîtier qui non seulement s’intégrait dans le même espace que l’original, mais conservait un air de famille avec celui-ci. L’équipe devait également s’assurer que les nouveaux modules Astro Pi atteignaient les objectifs exigés par l’Agence spatiale européenne pour s’assurer qu’ils fonctionneraient correctement dans l’environnement de l’ISS. « Envoyer du matériel et des logiciels dans l’espace semble vraiment excitant, mais il y a beaucoup d’étapes à franchir », déclare George Boukeas, ingénieur devops d’Astro Pi.
Le nouveau Sense HAT, qui dans sa configuration Astro Pi a un filtre sombre sur sa matrice de LED pour les empêcher de devenir trop lumineux pour les yeux des astronautes, devrait être disponible à l’achat à terme, bien qu’aucune date ferme n’ait été fixée pour sa disponibilité. Jusque-là, la vidéo (et celle de l’astronaute Matthias Maurer les déballant à bord de l’ISS) nous donne un aperçu de leurs capacités et de leur fonction.