Daidoji Shinsuke apparaît dans Daidoji Shinsuke : Les premières années
Shinsuke est largement reconnu comme un personnage à peine voilé pour l’auteur Akutagawa lui-même. Shinsuke a grandi à Honjo, un quartier pauvre et délabré de Tokyo, et le garçon en vient à aimer la région plus que les zones plus riches. Un événement formateur pour Shinsuke se produit lorsque lui et son père se rendent sur une rive très fréquentée d’une rivière et découvrent un cadavre flottant dans l’eau. Cette éducation et cet événement peuvent peut-être expliquer l’intérêt d’Akutagawa pour le macabre, comme pour les cadavres de « Rashomon ».
Shinsuke a été élevé avec du lait de vache plutôt que du lait de sa mère, et il porte ce fait comme une honte secrète pendant une grande partie de sa petite enfance. Ce fait perpétue également une haine débridée et déraisonnable – envers ses parents, envers lui-même – que Shinsuke reconnaît qu’il porte jusqu’à l’âge adulte. Par la suite, Shinsuke apprend que Romulus, le fondateur de Rome, a été élevé au lait de loup au lieu du lait maternel, et donc Shinsuke ne se sent pas si mal à propos de sa propre éducation, la portant même comme un point de fierté à partir de là.
Shinsuke est né dans une famille relativement pauvre, et il se sent donc privé de nombreux biens et opportunités que les autres enfants avaient. Cela augmente sa haine et sa répugnance. Comme exutoire pour tous ses mauvais sentiments, il crée un « Journal sans auto-tromperie » pour exprimer ses vrais sentiments.
Shinsuke valorise l’intelligence avant tout, et il se perd dans les livres et les débats intellectuels. S’il juge que quelqu’un n’est pas assez intelligent, ce sont pour lui des clowns ou de simples passants et ils ne méritent pas son attention.
Yoshihide apparaît dans Hell Screen
Yoshihide est un artiste brillant mais torturé, et avec ces caractéristiques peut-être un portrait quelque peu autobiographique d’Akutagawa lui-même. Il est largement reconnu comme le meilleur peintre du pays, et il ne manque jamais d’abuser de cette position, se moquant du travail des autres artistes et possédant par ailleurs une grande arrogance et un manque d’intérêt pour les autres. Il a une fille célibataire et est très possessif envers elle, au grand dam du seigneur local. Il est à contre-courant, et là où d’autres trouvent que la promotion de sa fille par le Seigneur est un grand honneur, Yoshihide souhaite seulement que le Seigneur la rétrograde.
Le « défaut fatal » de Yoshihide est qu’il ne peut pas peindre quelque chose sans d’abord voir directement la même chose dans la vraie vie, ou une approximation proche de celle-ci. Lorsqu’il est chargé de représenter l’enfer dans son chef-d’œuvre, l’écran de l’enfer, il peut représenter de manière réaliste les flammes de l’enfer car il a vu un grand feu une fois. Cependant, il est incapable de représenter une femme brûlant vive dans une voiture, comme le demande le dernier panneau de l’écran. Obsédé et tenant l’art dans une position déraisonnablement élevée, au-dessus même de la valeur de la vie humaine, Yoshihide consent à voir sa propre fille brûler vive dans une voiture afin d’achever son chef-d’œuvre. Une fois qu’il a terminé le travail, il ne peut pas continuer à vivre et se pend ensuite pour pouvoir rejoindre sa fille dans l’enfer bouddhiste. Yoshihide est l' »artiste torturé » par excellence.
Naigu Zenchi apparaît dans The Nose
Naigu Zenchi est un prêtre bouddhiste qui a une faible estime de soi à cause de son nez énorme, dont il est obsédé. Il subit un traitement pour rétrécir son nez, mais découvre que son entourage le ridiculise encore plus avec un nez normal qu’avec un gros nez. À son grand soulagement, son énorme nez repousse.
E’inapparaît dans Dragon: The Old Potter’s Tale
E’in est un moine bouddhiste qui, comme Naigu Zenchi, a un nez énorme, ce qui lui vaut le surnom de « Storenose », d’après son titre de gardien de l’entrepôt de Sa Majesté. Pour se venger de la ville qui le ridiculise, il joue un tour en affichant un panneau près de l’étang de Sarusawa indiquant qu’un dragon sortira de l’étang à une certaine date. À sa grande surprise, sa farce se réalise.
Kandata apparaît dans Spider Thread
Kandata est un voleur et un meurtrier qui souffre en enfer lorsque Lord Buddha décide de lui donner une chance de s’échapper de l’enfer, sur la base de la seule bonne action que Kandata a accomplie dans la vie, refusant de piétiner une araignée. Kandata grimpe sur un fil d’araignée céleste, mais quand il crie sur d’autres pécheurs essayant de grimper sur « son » fil, le fil se brise et il retombe en enfer, échouant dans un test de sa compassion.
Shino apparaît dans Dr. Ogata Ryosai: Memorandum
Shino est une veuve indépendante avec un enfant, Sato. Shino embrasse le christianisme à une époque où la pratique de cette religion est punie et interdite. Lorsque Sato tombe malade, Shino supplie le médecin de s’occuper de sa fille, mais le médecin refuse en raison de son christianisme. Shino doit choisir entre sa foi et la santé et la survie possibles de sa fille.
Xaio-er apparaît dans L’histoire de la tête qui est tombée
Xaio-er est un guerrier chinois qui reçoit une profonde blessure au cou au combat. Croyant qu’il est en train de mourir, il s’accroche à son cheval et s’enfuit de la bataille. Dans un champ, il déplore son sort et promet de réformer ses mauvaises manières s’il a une seconde chance dans la vie. On lui donne cette chance mais continue d’être un fauteur de troubles, brisant sa promesse envers lui-même. Dans une sorte de représailles, sa tête est renversée par une brève violence lors d’une bagarre dans un bar.
O-Kimi apparaît dans Green Onions
O-Kimi est une serveuse jolie mais à tête de bulle qui est pleine d ‘«extase artistique», au point qu’elle ne peut pas payer ses factures et ne se soucie pas du monde réel, en particulier des finances. Un panneau annonçant un prix fantastique pour les oignons verts semble changer ses habitudes et, à la fin, O-Kimi devient plus responsable.
Hanzaburo apparaît dans Horse Legs
Hanzaburo est un homme d’affaires ordinaire qui meurt d’un accident vasculaire cérébral. Dans l’au-delà, il apprend que sa mort était une erreur. Malheureusement, ses jambes ont déjà pourri à ce moment-là à cause de sa mort accidentelle, et il est donc doté du seul type de jambes disponible pour le moment, des jambes de cheval, qu’Hanzaburo doit gérer et garder secrètes dans la vraie vie une fois qu’il est ressuscité.
Usaemon apparaît dans Loyalty
Usaemon devient le « chef ancien » d’une maison noble mineure dirigée par Shuri. Shuri est devenu fou, mais Usaemon est déchiré entre son amour pour Shuri et ses responsabilités pour la santé et le bien-être de la maison. Sachant qu’il a tort et succombant à ses instincts les plus bas, Usaemon permet à Shuri de visiter le château aristocratique lors d’un événement social, au cours duquel Shuri poignarde un homme à mort. Pour sa « loyauté » envers Shuri, Usaemon est condamné à mort par strangulation.