EspaceX
Bienvenue dans l’édition 6.45 du Rocket Report ! La nouvelle la plus intéressante du lancement cette semaine, pour moi, est que Firefly est potentiellement à vendre. Cela fait que deux des rares sociétés américaines disposant de fusées opérationnelles, Firefly et United Launch Alliance, proposent activement des offres. Je serai fasciné de voir quelles seront les valorisations de chacun si/quand les ventes auront lieu.
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Firefly pourrait être à vendre. Les investisseurs de Firefly Aerospace envisagent une vente qui pourrait valoriser le fabricant de fusées et d’atterrisseurs lunaires à environ 1,5 milliard de dollars, rapporte Bloomberg. Le principal propriétaire de la société de fusées, AE Industrial Partners, travaille avec un conseiller sur les « options stratégiques » pour Firefly. Ni AE ni Firefly n’ont fait de commentaires à Bloomberg sur la vente potentielle. AE a investi 75 millions de dollars dans Firefly, basée au Texas, dans le cadre d’un cycle de financement de série B en 2022. La société a effectué un investissement ultérieur dans son cycle de série C en novembre 2023.
Lancements et atterrisseurs … Aujourd’hui âgé de plus de dix ans et riche d’un passé de difficultés financières, Firefly s’est imposé comme l’un des vainqueurs évidents de la petite course au lancement aux Etats-Unis. La fusée Alpha de la société a été lancée quatre fois depuis ses débuts infructueux en septembre 2021, et elle devrait effectuer une mission Venture Class Launch Services 2 pour la NASA dans les semaines à venir. Firefly vise également à lancer son vaisseau spatial Blue Ghost sur la Lune plus tard cette année et travaille sur un véhicule de transfert orbital.
Blue Origin réussit son retour en vol. Avec le capitaine à la retraite de l’Air Force et pilote d’essai Ed Dwight comme passager principal, le vaisseau spatial New Shepard de Blue Origin a repris son vol dimanche matin. Afro-américain, Dwight était l’un des 26 pilotes que l’Air Force avait recommandés à la NASA pour la troisième classe d’astronautes en 1963, mais l’agence ne l’a pas sélectionné. Il a fallu encore 20 ans au premier astronaute noir américain, Guion Bluford, pour voler dans l’espace en 1983. À l’âge de 90 ans, Dwight est finalement entré dans le livre des records dimanche, devenant ainsi la personne la plus âgée à atteindre l’espace. « Je pensais que je n’en avais pas besoin dans ma vie », a déclaré Dwight après le combat de dimanche. « Mais j’ai menti ! »
Une goulotte vers le bas … C’était la septième fois que Blue Origin, la société spatiale appartenant au milliardaire Jeff Bezos, transportait des personnes vers l’espace suborbital, et le 25e vol au total de la flotte de fusées New Shepard de la société. C’était la première fois que Blue Origin lançait des humains en près de deux ans, reprenant son service suborbital après une panne de fusée lors d’un vol de recherche sans équipage en septembre 2022. En décembre, Blue Origin a lancé une autre mission de recherche suborbitale sans équipage pour préparer le terrain pour la reprise de missions humaines dimanche. Il y a eu un problème avec le vol, car seuls deux des trois parachutes de la capsule se sont déployés. On ne sait pas combien de temps il faudra pour résoudre ce problème.
RFA teste le premier étage de sa fusée. La start-up allemande Rocket Factory Augsburg a annoncé dimanche avoir lancé la campagne de tir à chaud pour le premier étage de sa fusée RFA One. « Nous avons allumé à chaud un total de quatre moteurs Helix, allumant un par un à quatre secondes d’intervalle », a indiqué la société sur le site de réseau social X. « Tous les moteurs ont fonctionné simultanément pendant 8 secondes avec une durée totale de feu à chaud de 20 secondes. secondes. Le test s’est parfaitement déroulé au démarrage, en régime permanent et à l’arrêt. C’est un grand pas en avant pour la société de lancement.
Je vise un vol d’essai cette année, mais … Le test a eu lieu au port spatial SaxaVord au Royaume-Uni. Le véhicule RFA One est propulsé par neuf moteurs Helix et aura une capacité de charge utile de 1,6 tonne en orbite terrestre basse. La société prévoit un premier lancement plus tard cette année, mais j’en suis assez sceptique. À titre de comparaison, SpaceX a commencé les essais de tir de son premier étage Falcon 9 en 2008, avec un essai de tir complet des neuf moteurs en novembre de la même année. Mais la fusée n’a effectué son premier vol qu’en juin 2010.
La Chine agrandit son port spatial commercial. La Chine prévoit de nouvelles phases d’expansion pour son nouveau port spatial commercial afin de soutenir l’augmentation attendue des lancements et des activités spatiales commerciales, rapporte Space News. La construction de la deuxième des deux rampes de lancement du site de lancement commercial de Hainan pourrait être achevée d’ici la fin mai. Le premier, achevé en décembre et dédié à la fusée Longue Marche 8, pourrait accueillir son premier lancement avant fin juin.
Répondre à un méga-besoin … Mais cela ne semble être qu’un début, puisque le port spatial pourrait disposer d’un total de 10 plates-formes servant à la fois aux fusées liquides et solides. La raison de cette expansion spectaculaire semble être l’augmentation de l’accès à l’espace et la possibilité pour la Chine d’atteindre le taux de lancement nécessaire pour construire deux mégaconstellations en orbite terrestre basse, chacune forte de plus de 10 000 satellites. C’est également un signe supplémentaire de l’engagement de la Chine à établir un secteur spatial commercial florissant. (soumis par Ken the Bin)