Bienvenue dans l’édition 6.50 du Rocket Report ! SpaceX a lancé sa 10e fusée Falcon Heavy cette semaine avec le satellite météorologique GOES-U pour la NOAA, et celle-ci était une merveille. Le moment du lancement en fin d’après-midi et les conditions atmosphériques ont permis de réaliser de superbes photos. Falcon Heavy est devenue une fusée de confiance pour le gouvernement américain, et son prochain vol en octobre déploiera le vaisseau spatial Europa Clipper de la NASA en route pour explorer l’une des énigmatiques lunes glacées de Jupiter.
Comme toujours, nous accueillons avec plaisir les contributions de nos lecteurs. Si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et lourde portées, ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Sir Peter Beck parle des affaires de lancement. Ars s’est entretenu avec Peter Beck, fondateur et PDG de Rocket Lab, récemment anobli, pour savoir où se situe sa société dans un marché mondial des lancements dominé par SpaceX. Rocket Lab est le troisième plus grand nombre de lancements orbitaux parmi toutes les sociétés de lancement américaines (son siège social est en Californie, mais elle assemble et lance principalement des fusées en Nouvelle-Zélande). L’activité de covoiturage de SpaceX avec la fusée Falcon 9 exerce une pression énorme sur les petites sociétés de lancement comme Rocket Lab. Cependant, Beck soutient que sa fusée Electron est une solution sur mesure pour les clients qui souhaitent placer leur satellite à un endroit précis à un moment précis, un luxe sur lequel ils ne peuvent pas compter avec un covoiturage SpaceX.
Impitoyablement efficace … Un mot sur lequel Beck est revenu tout au long de son entretien avec Ars : « impitoyable ». Il a déclaré que le succès de Rocket Lab est dû au fait que l’entreprise est « impitoyablement efficace et ne commet pas d’erreurs ». À une certaine époque, Rocket Lab était confronté à Virgin Orbit dans le secteur des petits lancements, et Virgin Orbit avait accès au capital par l’intermédiaire du milliardaire Richard Branson. Désormais, SpaceX est le gorille de 800 livres du marché. « Nous avons un dicton ici à Rocket Lab selon lequel nous n’avons pas d’argent, nous devons donc réfléchir. Nous n’avons jamais été en mesure de dépenser plus que nos concurrents. Nous devons simplement les surpasser. Nous devons être maigres et méchants. « .
Firefly révèle des plans pour de nouveaux sites de lancement. Firefly Aerospace prévoit d’utiliser la rampe de lancement appartenant à l’État de Virginie à l’installation de vol Wallops de la NASA pour les lancements sur la côte Est de sa petite fusée Alpha, rapporte Aviation Week. La société prévoit d’utiliser le Pad 0A pour des missions militaires américaines et autres, en particulier celles nécessitant des délais serrés entre l’approvisionnement et le lancement. Il s’agit de la même rampe de lancement précédemment utilisée par la fusée Antares de Northrop Grumman, et elle accueillera bientôt le véhicule de lancement moyen (MLV) développé conjointement par Northrop et Firefly. La rampe de lancement sera configurée pour les lancements Alpha à partir de 2025, selon Firefly, qui prévoyait auparavant de développer une rampe de lancement Alpha à la station spatiale de Cap Canaveral en Floride. Désormais, les fusées Alpha et MLV voleront depuis le même site sur la côte Est, tandis qu’Alpha continuera à être lancée depuis la côte Ouest, à la base spatiale de Vandenberg, en Californie.
Bonjour, Suède… Quelques jours après l’annonce des lancements depuis la Virginie, Firefly a dévoilé un accord de collaboration avec la Swedish Space Corporation pour lancer des fusées Alpha depuis le centre spatial d’Esrange en Suède dès 2026. Esrange est le point de départ de nombreuses fusées suborbitales et sondes depuis près de 50 ans, mais le port spatial est en cours de modernisation pour les lancements de satellites orbitaux. Une start-up sud-coréenne nommée Perigee Aerospace a annoncé en mai avoir signé un accord pour être le premier utilisateur de la capacité de lancement orbital d’Esrange. Firefly est la deuxième entreprise à envisager de lancer des satellites depuis le site éloigné du nord de la Suède. (soumis par Ken the Bin et brianrhurley)
La Chine se rapproche des fusées réutilisables. L’Académie de technologie des vols spatiaux de Shanghai (SAST), qui fait partie de l’appareil des entreprises aérospatiales publiques chinoises, a mené le test de lancement et d’atterrissage à la plus haute altitude du pays jusqu’à présent, alors que plusieurs équipes recherchent des capacités de fusée réutilisable, rapporte Space News. Un article de test de 3,8 mètres de diamètre (9,2 pieds) propulsé par trois moteurs à oxygène liquide au méthane a décollé du désert de Gobi le 23 juin et s’est élevé à une altitude d’environ 12 kilomètres (7,5 miles) avant de se poser avec succès pour un atterrissage propulsif vertical sur des jambes d’atterrissage dans une zone d’atterrissage voisine. SAST poursuivra avec un test suborbital de 70 kilomètres (43,5 miles) utilisant des ailerons de grille pour un meilleur contrôle. Un premier vol orbital de la nouvelle fusée réutilisable est prévu pour 2025.
Beaucoup de joueurs … Si vous ne suivez pas exclusivement le secteur des lancements en Chine, vous devriez être pardonné de ne pas pouvoir énumérer toutes les entreprises qui travaillent sur de nouvelles fusées réutilisables. À la fin de l’année dernière, une start-up chinoise appelée iSpace a fait voler un banc d’essai de fusée à trémie à une altitude de plusieurs centaines de mètres dans le cadre d’un programme de développement pour la prochaine fusée partiellement réutilisable de la société, Hyperbola 2. Une société appelée Space Pioneer prévoit de lancer sa fusée de classe moyenne Tianlong 3 pour la première fois plus tard cette année. Tianlong 3 ressemble remarquablement au Falcon 9 de SpaceX, et son premier étage sera éventuellement rendu réutilisable. La Chine a récemment testé les moteurs de la nouvelle Longue Marche 10 du gouvernement, une fusée partiellement réutilisable qui devrait devenir le véhicule de lancement d’équipage de la prochaine génération de la Chine. Ce ne sont là que quelques-uns des programmes de fusées réutilisables en Chine. (soumis par Ken the Bin)
Une startup espagnole investit à Kourou. PLD Space a annoncé être prêt à démarrer la construction d’un complexe de lancement désaffecté au Centre spatial guyanais de Kourou, en Guyane française. La start-up espagnole a annoncé cette semaine un investissement de 10 millions d’euros (10,7 millions de dollars) dans le complexe de lancement de sa fusée Miura 5, les préparatifs du site devant commencer « après l’été ». La rampe de lancement a déjà été utilisée par la fusée française Diamant dans les années 1970 et se trouve à plusieurs kilomètres des rampes de lancement utilisées par les fusées européennes Ariane 6 et Vega. PLD Space est en passe de devenir la première entreprise entièrement commerciale à lancer depuis le port spatial d’Amérique du Sud.
Accès gratuit à l’espace … Cette semaine également, PLD Space a annoncé un nouveau programme visant à offrir gratuitement de l’espace à bord des deux premiers vols de sa fusée Miura 5, rapporte European Spaceflight. La fusée Miura 5 à deux étages sera capable de transporter environ une demi-tonne de charge utile sur une orbite héliosynchrone. PLD Space offrira des services de lancement gratuits à bord des deux premiers vols Miura 5, qui devraient avoir lieu fin 2025 et début 2026. Le processus de candidature se clôturera le 30 juillet et les propositions gagnantes seront annoncées le 30 novembre. (soumis par Ken la poubelle et EllPeaTea)