Le Département californien de l’emploi et du logement équitables (DFEH) a récemment perdu les deux meilleurs avocats dans son procès en cours pour discrimination sexuelle contre Activision Blizzard. L’avocat en chef a été limogé par le gouverneur de l’État, Gavin Newsom, tandis que l’avocat en chef adjoint a démissionné aujourd’hui en signe de protestation. L’assistant a affirmé que le gouverneur s’était activement ingéré dans le procès contre le Appel du devoir éditeur.
Bloomberg a rapporté aujourd’hui que l’avocate en chef adjointe du DFEH, Melanie Proctor, a démissionné mardi dernier pour protester contre le licenciement par le gouverneur Gavin Newsom de son patron, Janette Wipper. Ce licenciement est intervenu après que le couple eut s’est retiré du procès le 5 avril.
Dans un e-mail envoyé aux employés du DFEH, Proctor affirme que le gouverneur Newsom « a commencé à interférer » avec leur procès quelques semaines auparavant. Son bureau « a demandé à plusieurs reprises un préavis de la stratégie de litige et des prochaines étapes du litige ». Les demandes seraient devenues plus fréquentes alors que le DFEH commençait à gagner devant les tribunaux de l’État, et le courrier électronique de Proctor indique que l’ingérence du bureau de Newsom « imite[ed] les intérêts de l’avocat d’Activision. Wipper a tenté de « protéger l’indépendance de l’agence » avant d’être licencié. Proctor a démissionné pour protester contre les actions du gouverneur et le licenciement.
Le porte-parole de Wipper a déclaré Bloomberg que l’ancien avocat en chef demandera un recours juridique, y compris une réclamation en vertu de la California Whistleblower Protection Act.
Activision Blizzard avait précédemment atteint un règlement de 18 millions de dollars devant un tribunal fédéral avec la Commission pour l’égalité des chances en matière d’emploi, une agence fédérale menant sa propre action en justice, le 29 mars. Cependant, les critiques du règlement ont fait valoir que le montant était trop faible pour tenir véritablement responsable un éditeur de jeux extrêmement rentable. Malgré le règlement, le DFEH avait l’intention de poursuivre sa propre action en justice. En elle e-mail de démissionProctor a demandé au personnel restant du DFEH de continuer à travailler sur le litige contre Activision Blizzard.
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L’agence d’État a l’habitude de faire pression pour des règlements plus importants dans le cadre de poursuites contre de grandes sociétés de jeux vidéo. Riot Games était initialement censé régler un procès pour discrimination sexuelle pour 10 millions de dollars, mais le DFEH est intervenu, pousser la colonie jusqu’à 100 millions de dollars.
Un porte-parole du DFEH a déclaré Kotaku : « Le DFEH ne commente pas les questions de personnel. Le DFEH continuera à appliquer vigoureusement les lois californiennes sur les droits civils et le logement équitable.
Alexis Ronickher, qui représente Janette Wipper, ancienne avocate en chef du Department of Fair Employment and Housing (DFEH) de Californie, et Melanie Proctor, avocate en chef adjointe du DFEH, a publié la déclaration ci-dessous en réponse aux demandes de presse concernant le licenciement de Mme Wipper :
« En tant qu’avocate en chef du département californien de l’emploi et du logement équitables (DFEH), au cours des quatre dernières années, Janet Wipper a poursuivi les violations systémiques des protections californiennes en matière d’égalité de rémunération et de lutte contre le harcèlement. Sous sa direction, le DFEH a obtenu des résultats sans précédent, notamment un accord gouvernemental au nom de deux mille femmes en DFEH contre Riot Games, Inc.pour 100 millions de dollars.
«Le 29 mars 2022, au milieu de son succès dans la poursuite de l’affaire de discrimination sexuelle et de harcèlement sexuel du DFEH contre Activision Blizzard, Inc., le bureau du gouverneur Newsom a informé Mme Wipper qu’il mettait fin à son emploi. À peine quatre mois plus tôt, le gouverneur Newsom avait reconduit Mme Wipper et le directeur du DFEH, Kevin Kish, avait publiquement célébré cette reconduction. Son dernier jour est aujourd’hui, le 13 avril 2022.
Pour protester contre les circonstances du licenciement de Mme Wipper, l’avocate en chef adjointe du DFEH, Melanie Proctor, qui a également été conseillère dans le cadre du litige du DFEH contre ActivisionBlizzard, a démissionné de son poste au DFEH à compter d’aujourd’hui. « Mme. Wipper évalue toutes les voies de recours juridiques, y compris une réclamation en vertu de la California Whistleblower Protection Act.
Mme Wipper et Mme Proctor encouragent toutes deux le DFEH à poursuivre son application indépendante et équitable des lois californiennes sur les droits civils. Pour qu’il y ait justice, ceux qui ont une influence politique doivent être contraints de respecter le même ensemble de lois et de règles.
Le bureau du gouverneur et Activision Blizzard n’ont pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Mise à jour : 13/04/2022 à 14h35 HE : Erin Mellon, la directrice des communications du gouverneur Newsom a contacté Kotaku et a fait la déclaration suivante :
« Les allégations d’ingérence de notre bureau sont catégoriquement fausses. L’administration Newsom soutient le travail efficace que le DFEH a accompli sous la direction du directeur Kevin Kish pour faire respecter les lois sur les droits civils et protéger les travailleurs, et continuera à soutenir le DFEH dans ses efforts pour lutter contre toutes les formes de discrimination et protéger les Californiens.
Ethan Gach a contribué à des reportages supplémentaires sur cette histoire.