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Avoir une longueur d’avance sur un grand événement sportif peut avoir ses défauts inhérents.
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Les médias qui couvrent des événements tels que les drafts et les cérémonies de remise de prix reçoivent souvent des informations privilégiées de la part de la ligue ou du promoteur afin d’obtenir un impact maximal pour un reportage de dernière minute. S’il s’agit d’un événement nocturne, les informations avancées aident à respecter les délais de publication sur papier et électronique.
Avant l’avènement d’Internet, les journalistes qui assistaient à la remise des trophées de la LNH en juin étaient isolés et on leur remettait les noms des gagnants environ une heure à l’avance, pour qu’ils puissent rédiger leur texte à l’avance sans citations, en s’engageant à ne pas enfreindre l’embargo. Un membre de l’Association des journalistes professionnels du hockey, moi-même en 2015, était invité chaque printemps à assister en direct au tirage au sort du repêchage de balles de ping-pong dans une suite avec le commissaire Gary Bettman et les directeurs généraux. Savoir avant tout le monde que Connor McDavid était un Oiler d’Edmonton ne servait à rien, mon téléphone portable étant rendu et hermétiquement scellé à la porte.
Temps de voyage
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Les détenteurs de droits de diffusion bénéficient d’une plus grande latitude. Par exemple, à la fin des séries éliminatoires de la Coupe Stanley, Sportsnet connaît le vainqueur du trophée Conn Smythe quelques instants à l’avance pour préparer un plan de caméra ou un graphique idéal, probablement le même pour un joueur le plus utile de la Coupe Grey, du Super Bowl ou de la Série mondiale.
Mais ce qui s’est passé le premier soir du repêchage de la LNH à Las Vegas et son lien possible avec le chômage soudain de l’animateur et podcasteur populaire Jeff Marek ont mis en lumière la façon dont le terrain de jeu d’aujourd’hui a changé avec de telles informations privilégiées.
Après plusieurs jours d’absence inexpliquée après que Marek ait animé l’émission de premier tour de The Sphere, Sportsnet a annoncé qu’il n’était plus au réseau qui l’avait fait figurer dans le cadre de son accord de droits de 5,2 milliards de dollars américains sur 12 ans avec la ligue, qui doit encore courir deux ans. Il a co-animé une émission de radio avec Elliotte Friedman, qui avait également le rôle principal dans leur podcast 32 Thoughts
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Après que ses propres publications aient été supprimées suite au premier tour du repêchage du 28 juin, Marek a finalement donné des nouvelles sur la plateforme sociale « X » il y a cinq jours.
« Après 13 années formidables chez Sportsnet, je passe à autre chose. Ce fut un parcours incroyable et je suis reconnaissant d’avoir travaillé aux côtés de tant de personnes formidables et d’avoir joué un rôle dans la diffusion de nouvelles sportives et de hockey auprès des fans du Canada et du monde entier.
« Plus à venir bientôt. »
Dans un article publié jeudi sur ce qui a conduit à son départ, Katie Strang et Dan Robson de L’Athlétique Marek a été scruté de près par la LNH pour avoir prétendument transmis à un ami des médias les noms que lui et le réseau recevaient des joueurs que les équipes recrutaient avant qu’ils ne soient annoncés. Pour Sportsnet, cela a permis à leurs caméras de trouver le prochain joueur à être choisi dans la foule et d’obtenir la réaction émotionnelle de la famille, tandis que Marek a pu mettre de l’ordre dans ses notes pour l’entrevue une fois que le joueur était sorti de la scène.
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Le journal Athletic a cité des sources de la LNH et de l’industrie des médias, précisant qu’au moins un dirigeant de la ligue voulait parler à Marek avant qu’il ne prenne un vol de retour prévu après le premier tour. Les questions, selon The Athletic, concernaient Mark Seidel, un dépisteur de longue date, qui a travaillé à un moment donné pour le Wild du Minnesota, plus récemment dans des rôles de personnel de joueurs pour les Colts de Barrie de l’OHL, mais qui est surtout connu dans le milieu pour sa propre entreprise, North American Central Scouting Independent Bureau.
Dans un premier tour qui a eu son lot d’imprévisibilité, Seidel, invité fréquent de Marek dans son émission, a connu une bonne séquence de prédictions correctes. Postmedia a contacté Seidel au sujet de l’histoire. Seidel a déclaré qu’il « préférerait ne pas faire de commentaires » pour le moment et Postmedia n’a pas immédiatement reçu de réponse à une demande similaire adressée à Marek.
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Le commissaire adjoint de la LNH, Bill Daly, a confirmé jeudi à Postmedia que la LNH avait conclu une entente avec une entreprise externe spécialisée dans l’intégrité et la conformité externes pour surveiller la couverture du repêchage. Cependant, Daly n’a pas voulu commenter le fait que quelqu’un de la ligue ait approché Marek ce vendredi soir.
L’inquiétude porte sur tout avantage potentiel que pourrait représenter un tel conseil pour les paris, ce qui en fait un problème d’intégrité pour la ligue. Le rapport d’Athletic indique que la LNH a fait part de ses inquiétudes concernant Marek à la Nevada Gaming Control Board, qui a déclaré « en tant qu’organisme d’application de la loi et de réglementation, le (NGCB) ne fait aucun commentaire sur le fait qu’il enquête ou non sur des personnes ou des entités particulières ».
Les propres règles de ce dernier interdisent les paris sous licence sur le repêchage de la LNH moins de 24 heures avant le début du premier tour et le début des tours respectifs.
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Marek n’a pas commenté l’article de The Athletic. Friedman a refusé de commenter auprès de Postmedia lorsqu’on lui a demandé de parler de son partenaire et d’un futur co-animateur pour leur émission et les 32 Thoughts. Friedman a rendu hommage à Marek et à leur partenariat réussi, concluant son article sur « X » : « La vie vous lance des balles courbes. Son coéquipier me manquera et je le remercie d’être un formidable copilote. »
X: @sunhornby
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