Bienvenue dans l’édition 7.09 du Rocket Report ! Quand SpaceX lancera-t-il le prochain vol d’essai de Starship ? Cela ne semble certainement pas imminent, les équipes au sol de SpaceX au Texas travaillant fébrilement pour renforcer la rampe de lancement en prévision d’une tentative de rattrapage de l’énorme booster Super Heavy de la fusée lorsqu’elle reviendra sur le site de lancement lors du prochain vol. Pendant ce temps, la FAA examine pour la première fois la proposition de SpaceX de récupérer le booster sur terre. Et jeudi, un responsable de la NASA qui surveille les efforts de SpaceX pour Starship a déclaré que le prochain vol d’essai était prévu pour un lancement à « l’automne », suggérant qu’il pourrait avoir lieu dans un mois ou plus. De plus, nous avons répertorié les trois prochains lancements comme « TBD » (To Be determined) car SpaceX attend l’approbation de la FAA pour reprendre les lancements de Falcon 9 après l’échec de l’atterrissage du booster cette semaine, et la mission Polaris Dawn est suspendue en raison de prévisions météorologiques défavorables.
Comme toujours, nous accueillons avec plaisir les contributions de nos lecteurs. Si vous ne voulez pas manquer un numéro, veuillez vous abonner en utilisant la case ci-dessous (le formulaire n’apparaîtra pas sur les versions AMP du site). Chaque rapport comprendra des informations sur les fusées de petite, moyenne et lourde portées ainsi qu’un aperçu rapide des trois prochains lancements du calendrier.
Firefly a un nouveau directeur général. Jason Kim, ancien directeur du fabricant de satellites Millennium Space Systems, propriété de Boeing, a été nommé PDG de Firefly Aerospace à compter du 1er octobre, rapporte Aviation Week & Space Technology. Kim rejoint Firefly alors que l’ambitieuse start-up de transport spatial, qui a levé près de 600 millions de dollars auprès d’investisseurs depuis sa création en 2021, cherche à lancer un atterrisseur lunaire commercial pour la NASA avant la fin de l’année. Firefly travaille également sur une fusée de moyenne capacité en partenariat avec Northrop Grumman, dans le but de concourir pour des missions de ravitaillement de la Station spatiale internationale et de lancement de charges utiles pour les clients militaires et commerciaux américains.
Kim apporte des compétences en matière de sécurité nationale … Chez Millennium, Kim a mené à bien plusieurs missions spatiales de sécurité nationale, notamment Victus Nox, un satellite réactif et une mission de lancement pour la Force spatiale américaine. Millennium a fabriqué le satellite pour la mission Victus Nox, et Firefly Aerospace l’a lancé avec succès sur une fusée Alpha seulement 27 heures après avoir reçu l’ordre de lancement de l’armée. Cela a obligé Millennium et Firefly à intégrer le satellite à la fusée Alpha dans un délai très court. Kim remplace Bill Weber, qui a quitté le poste de PDG de Firefly en juillet après des allégations selon lesquelles il aurait eu une relation inappropriée avec une employée.
New Shepard vole à nouveau. Blue Origin a lancé jeudi six passagers, dont une chercheuse sponsorisée par la NASA et la plus jeune femme à avoir volé dans l’espace, lors d’un voyage suborbital hors de la basse atmosphère lors du huitième vol spatial habité de la société, rapporte CBS News. Le chercheur de l’Université de Floride Rob Ferl, la philanthrope Nicolina Elrick, l’aventurier Eugene Grin, le cardiologue de l’Université Vanderbilt Elman Jahangir, l’entrepreneur américano-israélien Ephraim Rabin et l’étudiant senior de l’Université de Caroline du Nord Karsen Kitchen ont décollé du site de lancement de Jeff Bezos à West Texas sur la fusée New Shepard de Blue Origin. Kitchen est devenue la plus jeune femme à voler à plus de 100 kilomètres (62 miles), et Ferl a été la première chercheuse financée par la NASA à voler sur une fusée suborbitale. Blue Origin et Virgin Galactic, son concurrent sur le marché des vols spatiaux habités suborbitaux, vantent depuis longtemps la capacité de leurs véhicules à soutenir la recherche en microgravité dirigée par l’homme.
Trois bonnes chutes … Il s’agissait du premier vol de Blue Origin vers New Shepard depuis le 19 mai, lorsqu’un des trois parachutes principaux de la capsule de l’équipage ne s’est pas ouvert complètement lors de la descente. Les passagers de ce vol étaient sains et saufs, et Blue Origin affirme que la capsule peut revenir en toute sécurité avec un seul parachute si deux tombent en panne. Blue Origin a déclaré avoir identifié la cause du problème de parachute sur le vol de mai, mais n’a pas fourni de détails autres que le fait que l’enquête « s’est concentrée sur le système de désenroulement qui fait passer les parachutes de l’état enrouleur à l’état désenroulement et qui ne fonctionnait pas comme prévu sur l’un des trois parachutes du NS-25 », rapporte Space News.
L’échec du test de fusée d’ABL a endommagé les systèmes au sol. Le mois dernier, un dysfonctionnement survenu sur une rampe de lancement en Alaska a non seulement détruit la fusée RS1 qu’ABL Space Systems préparait pour le lancement, mais a également endommagé certains systèmes au sol du site, a déclaré ABL dans une mise à jour publiée sur X. La société a déclaré qu’un incendie s’est développé « à l’extérieur de la base de RS1 » après l’arrêt des 11 moteurs du propulseur lors d’un tir d’essai avorté sur l’île Kodiak, en Alaska. L’incendie a été alimenté par des fuites de carburant de deux des moteurs, et l’équipe de lancement d’ABL a pu utiliser de l’eau et des gaz inertes pour éteindre l’incendie pendant plus de 11 minutes. Mais le site de lancement éloigné ne dispose pas d’une alimentation en eau directe, et les réservoirs d’eau mobiles se sont taris, provoquant l’expansion de l’incendie jusqu’à l’effondrement de la fusée. ABL a déclaré qu’une majorité des connexions de plomberie et électriques au support de lancement ont été endommagées, mais que la structure du support de lancement, le déflecteur de flamme et d’autres équipements étaient indemnes.
Quelques détails sur les prochaines étapes … ABL a publié une mise à jour détaillée de son enquête sur l’échec du test, et son ouverture mérite d’être soulignée. Les ingénieurs ont découvert que deux des moteurs – ceux qui ont fui et alimenté l’incendie – ont subi une « instabilité de combustion » pendant leur séquence de démarrage. ABL a déclaré qu’elle pensait que les différences dans cette fusée RS1, appelée conception Block 2, ont entraîné un démarrage à plus haute énergie que prévu. L’entreprise renverra son équipement de soutien au sol endommagé d’Alaska à une installation de Long Beach, en Californie, pour remise à neuf, et ABL affirme que sa prochaine fusée RS1 est « bien en production ». Mais l’entreprise n’a partagé aucune information sur les mesures correctives ou un calendrier pour les mettre en œuvre et retourner sur la rampe de lancement avec RS1. ABL vise à concurrencer d’autres sociétés de lancement de petits satellites plus établies comme Rocket Lab et Firefly Aerospace, mais sa fusée RS1 n’a pas fait beaucoup de chemin depuis la rampe de lancement. La première tentative de lancement orbital d’ABL en janvier 2023 s’est terminée lorsque la fusée RS1 a perdu de la puissance et est retombée sur sa rampe de lancement.