Au milieu de scandales de sécurité impliquant « de nombreux boulons desserrés » et de problèmes généralisés avec les 737 Max 9 de Boeing, Boeing envisage apparemment de racheter Spirit AeroSystems, le principal fournisseur à l’origine de certains des problèmes de fabrication actuels de Boeing, ont indiqué des sources au Wall Street Journal.
Spirit est initialement issue de Boeing Commercial Airplanes en 2005, et Boeing avait prévu de le conserver ainsi. L’année dernière, le PDG de Boeing, Dave Calhoun, a cherché à dissiper les rumeurs selon lesquelles Boeing pourrait racheter Spirit alors que les régulateurs fédéraux ouvraient des enquêtes sur les deux sociétés. Mais maintenant, Calhoun semble « adoucir cette position », a rapporté le WSJ.
Selon les sources du WSJ, aucun accord n’a encore été conclu, mais Spirit a entamé des discussions avec Boeing et « a embauché des banquiers pour explorer des options stratégiques ». Des sources ont également confirmé que Spirit envisageait de vendre ses activités en Irlande, qui fabrique des pièces pour le rival de Boeing, Airbus.
Peut-être ouvrant la voie à ces discussions, Spirit a remplacé son PDG l’automne dernier par un ancien cadre de Boeing, Patrick Shanahan. Dans un communiqué de presse soulignant que Spirit dépend « de Boeing pour une part importante de ses revenus », Spirit a présenté Shanahan comme un « cadre chevronné » avec 31 ans d’expérience chez Boeing, et Shanahan a promis de « stabiliser » les opérations de Spirit.
Si Boeing rachète Spirit, cela pourrait contribuer à réduire les réactions négatives liées à l’externalisation de la fabrication de ses avions par Boeing, mais cela n’aiderait probablement pas Boeing à échapper à l’examen minutieux en cours. Alors que le WSJ rapportait que « les pièces Spirit arrivent fréquemment » à l’usine Boeing « avec des défauts », c’est « un problème à l’usine Boeing » qui a conduit Alaska Airlines à immobiliser 65 avions Boeing pour des raisons de sécurité après qu’une porte au milieu de l’avion s’est détachée au milieu de l’avion. vol en janvier, mettant en danger les passagers et l’équipage.
Des sources ont révélé plus tard que ce sont les employés de Boeing qui n’ont pas réussi à remettre les boulons en place lorsqu’ils ont réinstallé un bouchon de porte, ce qui aurait provoqué le dysfonctionnement qui a forcé Alaska Airlines à effectuer un atterrissage d’urgence. En conséquence, Boeing s’est retiré d’une exemption de sécurité qu’il avait demandée « pour permettre prématurément au 737 Max 7 d’entrer en service commercial ». À cette époque, la sénatrice américaine Tammy Duckworth (Démocrate-Illinois) accusait Boeing de « tentative audacieuse de faire passer les profits avant la sécurité du public voyageur ».
L’achat de Spirit semble être un dernier recours pour Boeing, a rapporté le WSJ, soulignant que jusqu’à présent, « Boeing a tout fait, sauf pour acquérir Spirit, dans le but de prendre le contrôle du fournisseur ».
Mais Reuters a confirmé le rapport du WSJ auprès d’une source industrielle. Il semble donc que Boeing ait de plus en plus le sentiment qu’il n’a plus d’autres options, malgré sa collaboration étroite avec Shanahan au cours des derniers mois pour éviter que les problèmes de Spirit n’aient un impact sur les résultats de Boeing. Une source du secteur a déclaré à Reuters que depuis la scission de Spirit par Boeing, « l’optique d’acheter à un prix plus élevé figurait parmi les facteurs qui ont découragé une telle décision ».
Pour Spirit, qui attribue près des deux tiers de ses revenus à Boeing, a rapporté le WSJ, un retour dans le giron de Boeing pourrait être le seul moyen de survivre à ces temps de turbulences. Actuellement évalué à environ 3,3 milliards de dollars, Spirit a eu du mal pendant des mois à consolider un accord commercial avec Airbus et n’a notamment pas réussi à se stabiliser après avoir reçu une « injection de liquidités de 100 millions de dollars de Boeing » l’année dernière, a rapporté le WSJ.
Mais pour Boeing, l’inconvénient évident de l’achat serait de s’attaquer au gâchis de Spirit au moment même où Boeing tente de redorer son image.