Photo-Illustration : par The Cut ; Photo : Ming Smith
Le monde de l’art est connu pour sa volatilité, à la fois parmi ses collectionneurs inconstants et le marché lui-même. Mais Nicola Vassell, un professionnel de l’art établi, un conservateur chevronné et (plus récemment) un galeriste, est parfaitement calme. Vassell a ouvert sa propre galerie éponyme plus tôt cette année dans un climat sociopolitique très tumultueux et un tollé pour la transformation dans le monde de l’art historiquement dominé par les blancs. L’espace de Vassell se trouve dans le quartier artistique légendaire (et aussi très blanc) de New York, Chelsea; ses voisins sont Gagosian, Hauser & Wirth et David Zwirner. Le vaste programme de Vassell comprend la peinture, le dessin, la sculpture et le cinéma. Les expositions jusqu’à présent ont inclus Ming Smith, Alvaro Barrington et l’exposition de groupe actuelle reposé, qui présente des œuvres de Wangari Mathenge, Chase Hall et Marlene Dumas.
Vassell, qui a été directrice des galeries Pace et Deitch Project, a commencé sa carrière il y a près de 20 ans. Plus tard, elle a ouvert Concept NV, une agence de conseil en art et de conservation, travaillant en étroite collaboration avec le producteur de musique et collectionneur d’art Swizz Beatz sur sa formidable Dean Collection. Ancrée par un fort sentiment de soi, elle se penche pour découvrir des terrains imprévus, escaladant souvent les bords de périmètres étroits pour faire de la place à des récits plus intéressants et plus inclusifs.
À venir, qui étaient vos modèles de carrière ?
En termes de galeries et de marchands d’art, j’ai toujours admiré Edith Halpert, une figure féminine pionnière dans le domaine du marchand d’art. Elle a travaillé avec certains des artistes les plus importants qui se sont lancés dans l’art moderne. Elle a également proposé un certain nombre de modes expérimentaux de présentation de l’art. Elle a vécu à une époque vraiment intéressante et elle a pris beaucoup de risques – de gros risques, de grandes récompenses. Et Thelma Golden a toujours été un guide ; en particulier pour les artistes noirs et les professionnels noirs du secteur de l’art. Elle assume un rôle très protecteur, s’assurant qu’il y a quelqu’un avec une oreille, à l’écoute. Quelqu’un sur qui tu peux faire rebondir des idées, et quelqu’un qui est là, ce qui n’est pas toujours le cas. Pour cette raison, elle est une force constante et significative.
Quel était votre premier emploi?
Vendre des fleurs dans le magasin de fleurs de ma tante en Jamaïque, d’où je viens. J’avais 13 ans. C’était ma première introduction au commerce des belles choses. Je viens d’une famille de femmes entrepreneures, alors quand j’ai décidé de suivre mes propres impulsions entrepreneuriales, ce n’était pas si loin de chez moi pour moi. C’est quelque chose qui existe dans mon ADN.
Décrivez un échec que vous avez vécu en cours de route.
Être si sûr – sans le vouloir, pourrais-je ajouter – que mon moi professionnel et mes réalisations étaient les fondements de mon identité pour découvrir que mes valeurs le sont.
Alors, quelles sont vos valeurs fondamentales ?
Eh bien, je pense vraiment reconnaître chaque personne comme un être humain digne de respect et de gentillesse, être simple et avoir une interaction claire. Ce genre de choses demande du travail, il faut affiner ces facultés, pour ainsi dire. Ils sont très importants.
Que diriez-vous que vous avez le plus appris de vos « échecs » ?
Chaque échec ressemble à l’effondrement d’un monde dans lequel vous habitez. Ensuite, vous découvrez que ce n’est fondamentalement que la porte d’accès à un terrain beaucoup plus vaste. Vous avez vraiment l’impression que c’est la fin, mais vous réalisez ensuite que c’est une secousse dans une toute nouvelle dimension qui est plus vaste, plus éclairante et finalement plus précieuse.
Vous sentez-vous responsable de garder la porte ouverte pour que les autres vous suivent ?
Oui, c’est impératif. Cela signifie être disponible, communicatif et donner la priorité au temps avec les pairs qui sont sur le chemin. Diriger votre propre entreprise signifie que vous pouvez définir vos propres normes, définir vos propres règles. Bien qu’il soit intrinsèquement compétitif, notre monde, nous devons dépasser cette pensée et comprendre qu’il est plus important de garder la porte ouverte. Je pense qu’on a appris qu’on est mieux ensemble en tant que force et qu’ensuite on va se définir individuellement, en fonction du travail que l’on fait.
Quand avez-vous eu l’impression d’avoir « réussi » professionnellement ?
Quand j’ai eu mon premier New York Fois critique pour un effort de conservation, qui était par Roberta Smith. C’était en 2006, et j’avais 28 ans. J’étais tellement excité. J’ai montré à mes parents et à tout le monde, ça a fait le tour.
Avez-vous déjà souhaité que les autres arrêtent de se focaliser sur le fait que vous êtes « le premier » et se concentrent uniquement sur votre travail ?
Cela peut être bon ou mauvais, cela dépend de la façon dont on voit les choses. Les gens font attention à ce qui est anormal. Ils considèrent les anomalies comme des points de fascination. On peut profiter de cette opportunité plutôt que d’être un cerf dans les phares. Vous pouvez l’utiliser pour que les gens se concentrent davantage sur ce que vous faites, le travail que vous générez, plutôt que sur le fait que vous êtes différent. L’inconvénient est que vous êtes dans la ligne de mire de l’ignorance.
Avez-vous été repoussé par ceux qui ne voulaient pas vous voir réussir ?
Je l’ai fait quand j’étais jeune, et c’était bouleversant. Vous devez être clair sur qui vous êtes. Je pense que c’est le voyage que l’on fait. Connais-toi toi-même, car tu commences à tout remettre en question. Vous devez vraiment creuser et vous demander qui vous êtes. Si les choses qui vous reviennent ne sont pas ce que vous voulez voir ou ne sont pas claires, alors c’est le travail. Vous devez corriger cela. Ensuite, vous forgez des défenses et devenez comme le téflon.
Comment gérez-vous les non ?
Je vends de l’art et propose des idées folles — ça arrive ! Qui ne risque rien n’a rien.
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de longueur et de clarté.
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