Raphaël Varane, vainqueur de la Coupe du monde, quitte l’équipe de France

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Le défenseur français Raphael Varane a annoncé jeudi sa retraite de l’équipe nationale, le deuxième joueur majeur à quitter les Bleus après la défaite en finale de la Coupe du monde face à l’Argentine.

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Varane, 29 ans, a fait ses débuts il y a 10 ans et a joué 93 fois. Il était sans doute le défenseur hors pair du tournoi lorsque la France a remporté la Coupe du monde 2018 en Russie.

Mais il est tombé au sol épuisé en profondeur dans le temps supplémentaire contre l’Argentine au Qatar en décembre dernier. La France a perdu la finale aux tirs au but après un match nul 3-3.

« Représenter notre magnifique pays pendant une décennie a été l’un des plus grands honneurs de ma vie. Chaque fois que je portais le maillot bleu, je ressentais une immense fierté », a écrit Varane sur sa page Instagram. « Le devoir de tout donner, de jouer avec mon cœur et de gagner à chaque fois que j’entrais sur le terrain. J’y réfléchis depuis quelques mois et j’ai décidé que c’était le bon moment pour moi de prendre ma retraite internationale.

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Varane, qui joue en Premier League anglaise pour Manchester United, avait cinq ans lorsque la France a remporté sa première Coupe du monde en 1998.

La vue de Zinedine Zidane marquant deux fois contre le Brésil, et la France célébrant une victoire 3-0, a suscité son désir pour le match.

« Enfant, je me souviens avoir regardé France 98, cette équipe, ces joueurs qui m’ont rempli d’émotions indescriptibles. C’était un rêve d’imiter nos héros et, 20 ans plus tard, j’ai vécu l’un des plus grands moments de ma vie », a ajouté Varane. « Je n’oublierai jamais cela. »

Le mois dernier, le gardien et capitaine Hugo Lloris a quitté l’équipe nationale après un record de 145 apparitions.

L’entraîneur français Didier Deschamps doit reconstruire l’équipe sans deux de ses joueurs les plus réguliers en vue du Championnat d’Europe de l’année prochaine.

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Deschamps a déclaré que Varane l’avait averti cette semaine.

« C’est un garçon intelligent, qui sait prendre le temps de réfléchir, de peser le pour et le contre avant de prendre une décision », a déclaré Deschamps. « Maintenant que nos chemins se séparent, je voudrais rendre hommage à son honnêteté et à son engagement sans faille pour le maillot bleu. Raphael a joué un rôle central sur et en dehors du terrain au cours de la dernière décennie. »

Avec Lloris et l’attaquant Antoine Griezmann, il était le joueur sur lequel l’entraîneur s’est toujours appuyé.

Deschamps, un ancien milieu de terrain qui a été capitaine de la France lors de la victoire de la Coupe du monde 1998, a déclaré qu’il avait accepté à contrecœur la décision de Varane.

« J’ai vécu un peu une situation similaire à la sienne », a déclaré Deschamps. « Je comprends son point de vue et respecte sa décision, même si cela peut sembler un peu dommage compte tenu de tout ce qu’il a accompli avec l’équipe nationale. »

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Défenseur au ballon élégant, Varane s’est démarqué par ses passes fluides et son excellent jeu de position. Sa grande anticipation et son tour de vitesse lui ont permis de rendre les interceptions cruciales faciles.

Homme-marqueur fort malgré sa petite carrure, Varane était également bon dans les airs. L’un de ses cinq buts pour les Bleus était une tête ferme lors de la victoire en quart de finale contre l’Uruguay lors de la Coupe du monde 2018.

Deschamps a fait l’éloge de Varane comme l’un des meilleurs joueurs qu’il a entraînés.

« Évidemment, je ne peux pas tourner cette page sans ressentir une certaine émotion, compte tenu de la connexion que nous avons construite depuis 2012. Avec Lloris, il était dans chacune de mes listes (de groupe), sauf blessure », a déclaré Deschamps. « Je me souviens à quel point il faisait autorité lors de nos éliminatoires de la Coupe du monde contre l’Ukraine en 2013. Sa performance était du plus haut niveau. Un parmi beaucoup. »