Randall Denley: Voler à l’aveugle, Doug Ford tire de vieux leviers de verrouillage qui ne fonctionneront plus

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Après près de deux ans à nous assurer que ses politiques COVID sont basées sur la science, des données et des conseils médicaux d’experts, le gouvernement de l’Ontario vole maintenant à l’aveuglette.

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Le nombre de cas quotidiens n’a pas de sens en tant que mesure de ce qui se passe en général, puisque les tests PCR sont désormais limités aux personnes symptomatiques hospitalisées, aux personnes travaillant dans les soins de santé et à certains autres groupes à haut risque. L’Ontario a signalé 13 339 nouveaux cas jeudi, soit à peu près le même nombre que lundi lorsque le premier ministre Doug Ford a annoncé de nouvelles mesures de verrouillage. Le numéro de cas est-il une bonne nouvelle ou aucune nouvelle du tout ?

Le gouvernement a reconnu que le nombre de cas n’est plus la mesure clé et que les chiffres qu’il publie sont un sous-dénombrement. Pourtant, les chiffres semblent avoir un sens. Ford a affirmé lundi que les cas pourraient atteindre 100 000 par jour, peut-être même 200 000. Ce serait un énorme bond par rapport aux chiffres de cette semaine, mais comment le saurons-nous jamais ? L’Ontario ne peut faire qu’entre 60 000 et 70 000 tests par jour.

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La prédiction d’un nombre quotidien de cas à six chiffres a été la clé de la décision de la province d’imposer des restrictions supplémentaires, notamment la fermeture d’écoles. Un modeste 1% des personnes infectées par la variante Omicron finiront à l’hôpital, selon le gouvernement. Ce n’est pas du tout un chiffre effrayant, jusqu’à ce que vous gonfliez le nombre de cas si haut que même ce faible taux d’hospitalisation générerait 1 000 à 2 000 hospitalisations supplémentaires par jour.

D’autres mesures COVID familières ne signifient plus grand-chose en raison du nombre limité de tests, y compris le taux de transmission et le pourcentage de tests positifs. Même les chiffres de vaccination ne sont pas immédiatement pertinents, malgré l’argument du gouvernement selon lequel l’une des principales raisons de son dernier semi-verrouillage est de permettre plus de vaccination. Le nombre de vaccinations n’augmentera pas suffisamment pendant le mois critique de janvier pour changer radicalement le cours des événements.

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Nous arrivons au point où la seule mesure fiable est le nombre de personnes hospitalisées avec COVID. Même là, rien n’est simple. Les hôpitaux ont une définition plus large de ce qui constitue un patient COVID. Le nombre de personnes hospitalisées avec COVID est le nombre que le gouvernement provincial libère chaque jour. Mais certaines unités de santé publique l’examinent de plus près et ne comptent pas les personnes admises à l’hôpital pour autre chose et se révèlent plus tard positives au COVID, mais n’ont pas besoin de traitement COVID.

Les deux méthodes de comptage expliquent pourquoi les hôpitaux disent qu’ils sont surchargés de cas alors que les chiffres des bureaux de santé publique montrent quelque chose de différent. Par exemple, à Ottawa plus tôt cette semaine, le plus grand hôpital de la ville et deux plus petits disent avoir 146 patients COVID. Santé publique Ottawa a mis le nombre à 26.

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Le gouvernement de l’Ontario ne sait pas combien de personnes ont la COVID et ne sait pas où elles l’obtiennent. La situation dans son ensemble est brumeuse, au-delà de savoir que le nombre d’hospitalisations augmente

Le gouvernement Ford n’est plus en mesure d’agir sur des données significatives liées à des menaces COVID spécifiques. C’est pourquoi il était erroné de fermer les suspects habituels tels que les restaurants, les gymnases et les lieux de divertissement. C’est une décision qui aura, au mieux, un effet mineur sur le nombre de cas ce mois-ci, mais un effet majeur sur les personnes ciblées.

Ce n’est pas le pire. Bien qu’ils soient censés avoir appris la leçon que la fermeture des écoles a des impacts négatifs importants, elles sont fermées à nouveau sans aucune précision sur ce qu’il faudra pour les rouvrir. Si l’indicateur clé est désormais les hospitalisations, comment utilisez-vous ce chiffre pour rouvrir les écoles ? Le message politique est-il « Nous renvoyons votre enfant à l’école parce qu’il y a de la place pour lui à l’hôpital » ?

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Il a été suggéré que Ford a fermé les écoles en partie à cause des inquiétudes concernant l’absentéisme des travailleurs. C’est un problème légitime, mais il est certainement préférable de fermer temporairement certaines écoles en raison d’un manque de personnel que de toutes les fermer pendant une période prolongée.

Le gouvernement a adopté son approche généralement complexe à ce stade de la pandémie, comme s’il connaissait les bons leviers à actionner et à quel point il est difficile de les actionner. De toute évidence, ce n’est pas le cas, car il se trouve dans une zone sans données.

Il est temps de rester simple. Voici la réalité de la variante Omicron : beaucoup de gens tomberont malades. Environ un pour cent d’entre eux seront hospitalisés. Beaucoup moins mourront. La vague s’atténuera comme toutes les autres vagues, probablement d’ici la fin janvier d’après l’expérience en Afrique du Sud, où Omicron a commencé.

La question est de savoir combien de dommages collatéraux le gouvernement causera aux Ontariens pendant que l’inévitable se déroule. C’est la seule chose que Doug Ford peut contrôler.

Randall Denley est un commentateur politique d’Ottawa, auteur et ancien candidat PC de l’Ontario. Contactez-le à [email protected]