Randall Denley : La vérité surprenante sur le projet de Ford de développer une infime portion de la Ceinture de verdure

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Le plan du gouvernement de l’Ontario visant à développer 0,3 % de la ceinture de verdure de deux millions d’acres a suscité une tempête de critiques prévisible. Pourquoi le gouvernement l’a-t-il fait, comment le plan fonctionnerait-il et pourquoi certaines personnes s’y opposent-elles avec tant de véhémence?

Pour certains Ontariens, la Ceinture de verdure est le saint des saints. La réaction exagérée des médias, des écologistes et des partis d’opposition le démontre.

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Étoile de Toronto le chroniqueur Martin Regg Cohn en a saisi l’essentiel quand il a écrit« En rezonant ces terres de la Ceinture de verdure, le premier ministre a fait don d’énormes profits aux propriétaires fonciers qui entraîneront des coûts incalculables pour l’Ontario en termes agricoles, environnementaux, d’étalement, sociaux et économiques.

Qui savait que 7 400 acres de terre pouvaient être si critiques ?

Certainement pas le premier ministre Doug Ford et ses hommes de main qui pensaient que la construction de 50 000 maisons profiterait aux Ontariens. Ses adversaires rusés ne tombent pas dans le piège. En clair, la construction de maisons n’est qu’une ruse au profit d’une poignée de promoteurs.

Non pas que les opposants au plan Greenbelt soient anti-développement. Tout le monde reconnaît que l’Ontario a besoin de beaucoup plus de logements, mais il existe sûrement un moyen de les construire sans profiter aux promoteurs.

Les détracteurs de Ford voudraient nous faire croire qu’ils sont scandalisés par qui sont les développeurs et comment ils ont été choisis, comme le décrit un rapport de la vérificatrice générale Bonnie Lysyk. Peut-être qu’ils le sont, mais ils ont été scandalisés par l’idée d’aménager l’un ou l’autre de la Ceinture de verdure bien avant que ces détails ne soient connus. Les arguments contre le logement dans la Ceinture de verdure sont essentiellement les mêmes que ceux qui ont été montés contre le projet de faire passer l’autoroute 413 dans la Ceinture de verdure. C’est le résultat qui pose problème, pas le processus.

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La Ceinture de verdure est considérée comme la solution polyvalente à l’étalement, ce que les gens anti-développement et pro-environnement appellent toute forme de développement suburbain, quelle que soit sa densité.

Bien que la Ceinture de verdure ait de nombreuses qualités magiques, l’arrêt de l’étalement n’en fait pas partie. Ce n’est pas par manque d’ambition. La Ceinture de verdure enveloppe une barrière protectrice autour d’une large bande de l’Ontario, s’étendant de St. Catharines à Peterborough. Un couloir étroit s’étend jusqu’à la pointe de la péninsule Bruce.

La ceinture de verdure a été établie par le premier ministre de l’époque, Dalton McGuinty, en 2005. Loin de contenir l’étalement, la ceinture de verdure a fait sa part pour créer une situation où il est considéré comme normal de vivre à Waterloo ou à Barrie et de se rendre à Toronto.

En tant que politicien d’Ottawa, deux choses au sujet des ceintures vertes auraient été évidentes pour McGuinty. Tout d’abord, les gens aiment l’idée. Deuxièmement, la Ceinture de verdure d’Ottawa, qui appartient au gouvernement fédéral, n’a absolument pas réussi à arrêter le développement des banlieues. Des villes satellites entières se sont développées en dehors de cette Ceinture de verdure, allongeant les trajets et augmentant les coûts de construction des infrastructures, créant une ville beaucoup moins compacte qu’elle aurait pu l’être.

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Compte tenu de la réaction sans surprise, pourquoi le gouvernement Ford a-t-il proposé de construire des maisons dans la Ceinture de verdure et pourquoi s’en tient-il au plan? Après tout, le vérificateur général et les experts en planification affirment que le terrain n’est pas nécessaire pour atteindre l’objectif du gouvernement de construire 1,5 million de maisons en une décennie.

Le plan de logement de la Ceinture de verdure est une tentative unique de dynamiser le développement. Si les promoteurs ne parviennent pas à lancer des projets dans un délai de deux ans, leurs terres reviendront à la protection de la Ceinture de verdure. C’est une forte incitation à construire maintenant. Le gouvernement affirme également qu’une agence provinciale négociera avec les promoteurs pour qu’ils paient des infrastructures et des équipements communautaires qui vont bien au-delà de ce qui est habituellement couvert par les redevances d’aménagement. L’approbation des plans résultants sera accélérée par l’utilisation d’un arrêté ministériel de zonage qui annule le processus municipal habituel.

Il y a peut-être suffisamment d’autres terrains aménageables, quelque part en Ontario, pour répondre aux besoins futurs en matière de logement, mais les terrains à aménager de la Ceinture de verdure sont ceux où la demande est la plus forte. Ils sont situés dans la ville de Hamilton et dans les régions de York et de Durham.

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Celui de la province plan de croissance dans le cercle des collectivités autour de Toronto a été élaboré par les libéraux en 2006. Il prévoit que la population augmentera de 50 % entre 2011 et 2041. Cela représente 4,5 millions de personnes supplémentaires.

Le plan provincial de 1,5 million de logements sur une décennie est vraiment un minimum qui ne permettra probablement pas de répondre aux besoins de croissance et de surmonter la pénurie de logements existante dans la province. La Banque Scotia estime que la province devrait construire 650 000 maisons supplémentaires juste pour atteindre le ratio moyen national de maisons à la population.

Compte tenu de tout cela, il n’y a pas de « trop » de terrains à aménager.

Le gouvernement Ford a été déterminé dans ses efforts pour construire plus de maisons et le faire plus rapidement. C’est pourquoi le gouvernement a modifié les plans officiels municipaux et utilisé les arrêtés ministériels de zonage pour faire bouger les choses. Il a toujours placé les résultats au-dessus du processus. Cela a suscité l’ire du vérificateur général, des partis d’opposition et des groupes environnementaux, mais c’est une bonne nouvelle pour les Ontariens qui ont désespérément besoin d’un logement.

Randall Denley est un journaliste d’Ottawa, auteur et ancien candidat PC de l’Ontario. Contactez-le à [email protected]

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