Randall Denley : Allez vers l’est, Doug Ford, où plus de maisons peuvent être construites avec moins de controverses

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Il est dommage que le premier ministre de l’Ontario, Doug Ford, doive parcourir la Ceinture de verdure politiquement toxique à la recherche de nouveaux endroits où construire des maisons, mais quel choix a-t-il ? L’Ontario, voyez-vous, se termine pratiquement à Peterborough. Il n’y a tout simplement pas beaucoup d’espace pour accueillir les millions de personnes qui devraient affluer dans la province au cours des prochaines années.

D’accord, techniquement, il existe une sorte de zone morte de 300 kilomètres s’étendant de Peterborough à Cornwall, mais presque personne n’y vit et l’idée que d’autres pourraient vouloir y vivre est tout simplement farfelue. Pourquoi les gens voudraient-ils vivre dans une petite ville au bord du fleuve Saint-Laurent avec un bon accès à l’autoroute 401, alors qu’ils pourraient vivre dans une banlieue de la région du Grand Toronto et profiter des déplacements pour se rendre au travail ?

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Le plan de croissance de l’Ontario se concentre en grande partie sur la région que les membres du gouvernement aiment appeler le Grand Golden Horseshoe, un anneau de terre situé principalement au-delà de la Ceinture de verdure et s’étendant de Niagara à Peterborough. D’ici 2041, la population de cette région devrait atteindre 13,5 millions de personnes, soit une augmentation de 50 % sur 30 ans.

Pensez au plan de l’Ontario visant à loger ainsi sa population en plein essor. Toronto est comme le soleil, le centre lumineux de la province. Toutes les autres villes tournent autour d’elle et plus la ville est éloignée de Toronto, plus elle devient froide, sombre et moins importante.

L’Ontario a identifié 50 municipalités admissibles à des incitatifs financiers pour atteindre ses objectifs en matière de logement dans le cadre du plan ontarien visant à construire 1,5 million de logements d’ici 2031. Dans l’Est de l’Ontario, seules Kingston et Ottawa sont sur la liste. la liste. Belleville, qui fait techniquement partie du centre de l’Ontario mais souvent considérée comme faisant partie de l’est, fait également l’objet d’un modeste examen.

La plupart des logements prévus par le gouvernement provincial seront construits à Ottawa, la seule grande ville de la région. Son objectif est de 151 000 nouveaux logements d’ici 2031. Kingston devrait en ajouter 8 000 et Belleville 3 100.

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Sont entièrement exclues de la liste Cornwall, avec une population de 48 000 habitants, Brockville, avec une population de 22 000 habitants, et la ville de Pembroke, dans la vallée de l’Outaouais, avec une population de 14 000 habitants.

Alors que le reste de l’Ontario connaît une croissance rapide, les villes de l’Est de l’Ontario n’ont pas suivi le rythme. Selon Statistique Canada, Brockville a ajouté 547 personnes entre 2016 et 2021. Cornwall en a géré 1 256 au cours de la même période. Pembroke n’en a ajouté que 482. Kingston a été la star de la croissance avec 8 687 personnes de plus sur cinq ans, soit une augmentation de 7 pour cent.

Les petites villes de l’Est de l’Ontario ont été freinées par le manque de développement industriel générateur d’emplois, mais à l’ère du travail à distance, cette contrainte n’est plus aussi importante. La plupart des petites villes sont situées à proximité de magnifiques régions de chalets et loin des embouteillages de la région du Grand Toronto. Les prix des logements sont bas. Le prix moyen actuel d’une maison à Kingston est de 609 000 $, soit à peu près le même prix qu’à Brockville. Cornwall et Pembroke sont encore moins chers, respectivement 455 000 $ et 435 000 $.

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N’importe laquelle de ces villes serait un endroit judicieux où déménager à l’heure actuelle, mais c’est leur potentiel qui devrait susciter l’intérêt du gouvernement de l’Ontario, en particulier Kingston, Brockville et Cornwall.

Ce qui est particulièrement intéressant pour Doug Ford, c’est que ces villes ne sont pas nichées dans une ceinture verte sacrée et qu’elles sont suffisamment éloignées de Toronto pour que ceux qui adorent chaque arbre et chaque champ prêteront peu d’attention aux plans de développement là-bas. Les habitants des villes de l’Est de l’Ontario partagent peut-être le manque général d’enthousiasme des Ontariens à l’égard de l’expansion du logement, mais n’importe laquelle de ces villes pourrait quadrupler sa taille sans pour autant être considérée comme grande.

Et pourtant, curieusement, le gouvernement provincial n’a pas de plan de développement de l’Est de l’Ontario comme celui de la région élargie du Golden Horseshoe. L’Est de l’Ontario est en grande partie laissé à lui-même, comme si cette zone de 35 000 kilomètres carrés était trop petite pour contribuer de manière significative aux plans de croissance de la province.

Ford a récemment promis que son gouvernement ferait don de terrains pour construire des maisons de 1 600 pieds carrés coûtant 500 000 dollars ou moins. À ce stade-ci, il s’agit plus d’une idée que d’un plan, mais quel meilleur endroit que l’Est de l’Ontario pour l’essayer?

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Ford s’est également enthousiasmé pour les maisons modulaires. L’Ontario possède déjà une petite industrie. Pensez aux avantages que la province aurait si les 9,4 milliards de dollars que son gouvernement « investit » dans deux usines de batteries électriques avaient plutôt été dépensés dans l’industrie de la construction de maisons modulaires. L’Est de l’Ontario serait un endroit idéal pour une telle industrie, qui pourrait soutenir les emplois dans les villes en expansion.

Accueillir des millions de personnes supplémentaires dans une région du Grand Toronto déjà encombrée et dysfonctionnelle est une tâche difficile à vendre. Le développement des parties de la région élargie du Golden Horseshoe au-delà de la ceinture de verdure allonge les déplacements domicile-travail et augmente la demande de nouvelles autoroutes et de transports en commun. Il est temps de regarder la frontière est de l’Ontario.

Randall Denley est un journaliste et auteur d’Ottawa. Contactez-le à [email protected]

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