Ramona Quimby, 8 ans

Ramona Quimby, 8 ans, raconte les expériences d’une jeune élève de troisième année alors qu’elle commence une nouvelle année scolaire dans une nouvelle école et fait face au stress familial. Ramona traverse des épisodes embarrassants à l’école et apprend à résoudre un malentendu qu’elle a avec son professeur. À la maison, Ramona observe la pression que les problèmes financiers imposent à sa famille, mais affirme qu’elle reste une famille heureuse.

L’histoire est racontée du point de vue de Ramona, avec sympathie pour la confusion qu’elle éprouve parfois lorsqu’elle ne comprend pas pleinement ce qu’elle voit et entend. L’auteur reconnaît également que des événements qui peuvent paraître insignifiants pour un adulte peuvent être extrêmement importants pour un enfant. Lorsque la mère de Ramona met par erreur un œuf cru dans sa boîte à lunch au lieu de l’œuf dur qu’elle attend, Ramona se retrouve avec un œuf dans les cheveux après avoir cassé la coquille sur sa tête. Elle entend son professeur dire « Quelle nuisance » et croit à tort que la remarque la concerne personnellement.

Ramona passe les prochaines semaines d’école à essayer de ne pas gêner son professeur. Le résultat est qu’un jour, lorsqu’elle est vraiment malade, elle reporte tout ce qu’elle dit jusqu’à ce qu’il soit trop tard et elle vomit en classe, ce qui la rend encore plus embarrassée. En fin de compte, Ramona trouve le courage de parler de la remarque à son professeur et apprend qu’il ne s’agissait pas d’elle, mais de la nuisance d’enlever l’œuf des cheveux.

Le premier jour, Ramona est taquinée par un garçon de sa classe. Elle tient tête au garçon et répond par ses propres remarques. Elle en vient bientôt à sentir que le garçon l’aime peut-être et se rend compte qu’elle l’aime aussi.

À la maison, le père de Ramona a quitté son emploi à temps plein pour retourner aux études et sa mère a trouvé un emploi. Après l’école, elle va chez un voisin jusqu’à ce que ses parents rentrent à la maison, ce qui est une nouvelle expérience pour elle, et elle n’apprécie pas qu’on lui demande de jouer avec des enfants beaucoup plus jeunes. Ses parents surveillent de près leur argent et Ramona remarque qu’ils mangent des aliments moins chers et qu’elle et sa sœur sont invitées à partager davantage les tâches ménagères. Elle observe l’inquiétude de ses parents lorsque leur voiture a besoin d’une grosse réparation. Elle partage leurs inquiétudes même si elle ne les comprend pas complètement. La tension conduit parfois à des querelles entre les membres de la famille, mais l’histoire se termine sur une note positive alors qu’ils profitent tous d’un repas rare au restaurant et Ramona confirme qu’ils sont tous heureux ensemble.