SAG-AFTRA et les plus grands employeurs d’Hollywood se débattent sur des propositions de contrat compliquées dans une entreprise bouleversée par la transition du linéaire au streaming.
Mais une partie de ce qui est sur la table n’est pas si compliquée. Une partie de la discorde entre les travailleurs et la direction qui a conduit SAG-AFTRA à se mettre en grève le 13 juillet est enracinée dans l’argent et la dure réalité de faire des taux minimaux à Hollywood.
Le président du SAG-AFTRA, Fran Drescher, a déclaré publiquement que l’obtention d’une forte augmentation des taux de salaire minimum dans tous les domaines est un problème décisif pour le syndicat. Parlez à n’importe quel acteur de travail établi et vous comprendrez pourquoi. La plupart d’entre eux disent qu’ils ont été ramenés à travailler pour l’échelle dans un marché qui a payé des frais record aux stars de haute puissance, mais qui a mis la pression sur tout le monde sur la feuille d’appel.
La colère palpable sur les lignes de piquetage est alimentée en grande partie par des membres expérimentés du syndicat, qui obtenaient autrefois régulièrement des honoraires supérieurs de 10 à 20 % ou plus au minimum SAG-AFTRA, pour une gamme de catégories d’emplois de niveau inférieur. Ce sont les rôles où quelques milliers de dollars font une grande différence dans le compte bancaire d’un acteur.
« J’espère que les gens comprennent maintenant que nous ne sommes pas une bande d’acteurs ou d’écrivains riches et choyés. Nous savons tous que la plupart d’entre nous ne gagnent pas beaucoup d’argent. C’est une petite poignée », a déclaré Kathy Boettcher, actrice et mannequin. Variété. Boettcher a fait la queue le 21 juillet devant les studios Fox avec sa fille, Sloan Boettcher, également membre du SAG-AFTRA. « Ils continuent de réduire les salaires et les prestations de santé, puis le top [1%] prend tout l’argent et crie au scandale. Ce n’est tout simplement pas juste », a déclaré Kathy Boettcher.
Andrew Leeds, un acteur et écrivain qui a rejoint la Screen Actors Guild en 1992, est fatigué d’entendre si souvent « désolé, c’est le mieux que nous puissions faire » ces jours-ci. Leeds n’a pas caché son exaspération face à une ascension financière difficile à ce stade de sa carrière après avoir investi tant d’années dans le théâtre et l’écriture.
Pour les acteurs, « c’était [once] rare que vous ayez juste le minimum, et maintenant c’est la norme », a déclaré Leeds Variété le 21 juillet lors d’un piquetage devant les studios Fox à West LA «Peu importe depuis combien de temps vous faites cela, peu importe votre expérience, peu importe l’une de ces choses. Vous pourriez avoir 65 ans, être un acteur vétéran, faire des centaines d’heures de télévision, on vous offrira toujours le minimum. »
Pour la communauté créative, la dernière décennie a été un tourbillon passionnant alors que Netflix, puis Amazon, Hulu, Disney+, Apple TV+, Max, Paramount+ et d’autres ont stimulé la demande de contenu en streaming. Les budgets pour la télévision épisodique sont devenus énormes par rapport aux normes passées, et le contenu est devenu plus distinctif et plus aventureux. Mais maintenant que le streaming est devenu la nouvelle norme, les acteurs estiment que leurs salaires réels ont glissé bien en dessous des niveaux d’avant 2017.
La hausse de 5% des minimums d’un an proposée par l’Alliance des producteurs de films et de télévision ne le réduira pas cette fois-ci, a affirmé SAG-AFTRA. La proposition initiale du syndicat prévoyait une augmentation de 15 % la première année, mais celle-ci a été ramenée à 11 % lors des séances de négociation tenues en juin et plus tôt ce mois-ci. Drescher s’est concentré sur le chiffre de 11% des apparitions dans les médias depuis l’échec des pourparlers et le début de la grève. Elle en a parlé le 18 juillet dans sa conversation virtuelle avec le sénateur Bernie Sanders (I-Vermont).
«Une augmentation de 5% en argent réel est inférieure à ce que nous gagnions en 2020. Nous n’obtenons pas d’augmentation du coût de la vie. L’inflation a un impact sur notre vie quotidienne », a déclaré Drescher. « Ils veulent que nous acceptions 5 %. Moins d’argent qu’en 2020 jusqu’en 2026. Vraiment ? Je ne pense pas. C’est fou. Nous n’allons pas le supporter. Nous avons besoin d’au moins 11 % ».
L’argent initial versé aux acteurs qui travaillent est plus vital que jamais dans un environnement où les résidus de streaming sont pratiquement inexistants. Les médias sociaux regorgent d’acteurs partageant des exemples de déclarations montrant comment ils gagnent des sous en résidus pour des rôles de petite et moyenne taille dans des séries en streaming.
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Leeds a noté qu’au début, les acteurs et autres créatifs étaient prêts à accepter des emplois de streaming à des conditions moins avantageuses que la télévision ou le cinéma, car cela semblait être un moment décisif pour les médias. Mais maintenant que toute l’action de la télévision premium s’est largement déplacée vers le streaming à gros budget (dans le langage du contrat SAG-AFTRA), les acteurs estiment qu’il est temps de rééquilibrer la balance. Il en va de même pour les collègues grévistes du syndicat SAG-AFTRA de la Writers Guild of America, qui a commencé son arrêt de travail le 2 mai.
Les offres à prendre ou à laisser offertes aux talents en dessous du statut de série régulière peuvent être particulièrement exaspérantes compte tenu des budgets époustouflants de certaines séries en streaming. Leeds rejette l’idée que les streamers ne peuvent pas se permettre des résidus plus élevés car la plupart des sociétés mères sont toujours en mode d’investissement et perdent des milliards sur ces plates-formes naissantes.
« Si vous faites une émission pour 7 millions de dollars par épisode, peu m’importe où vous la faites. Si vous ne pouvez pas gagner d’argent sur cette émission pour 7 millions de dollars, alors vous ne pouvez pas vous permettre de faire l’émission. C’est aussi simple que ça », dit Leeds. « Je ne sors pas acheter quelque chose que je ne peux pas me permettre, n’est-ce pas? »
Ce qui est également frustrant pour les acteurs, c’est l’esprit de jeu qui s’ensuit souvent avec les départements des affaires commerciales des studios. Les acteurs décrivent régulièrement avoir à se battre avec les producteurs de ligne et les showrunners pour s’assurer qu’ils sont payés le minimum d’épisodes ou de semaines, comme l’exige l’étendue de leur rôle dans une émission. Les acteurs sur les lignes de piquetage disent que les employeurs travaillent dur pour trouver des moyens créatifs de redéfinir les catégories d’emplois d’acteurs (star invitée, co-star, interprète majeur, star invitée spéciale, série récurrente, etc.) détaillées dans le contrat SAG-AFTRA, toujours dans le but d’éviter des frais plus élevés et des périodes de rémunération garantie plus longues.
Le nickel-et-diming va jusqu’au montant des dépenses de voyage, de réinstallation et d’indemnité journalière qui sont déboursées. Leeds a déclaré qu’il était épuisant de mener de petites batailles trop mineures pour que les agents puissent s’y engager; il conclut souvent des accords et des modifications directement avec les dirigeants des affaires commerciales. Leeds remercie le personnel d’exécution des contrats de SAG-AFTRA d’avoir été une ressource pour l’aider à comprendre exactement ce qu’il est dû pour sa mission de travail.
Pour illustrer l’érosion de l’échelle salariale de l’acteur en activité, Leeds décrit deux rôles que l’on pourrait trouver dans une série dramatique typique – l’un ne nécessitant que quelques lignes et l’autre au cœur de l’intrigue de l’épisode. Dans de nombreux cas, d’après l’expérience de Leeds, ces rôles sont désormais payés au même taux minimum en streaming, même si l’on exige beaucoup plus de l’acteur.
« Vous avez un rôle qui est un serveur, par exemple, qui entre dans une scène de restaurant et dit ‘Y a-t-il autre chose que je peux obtenir pour vous?’ et c’est la fin de votre travail. Et puis il y a «l’interprète du rôle principal», qui serait le meurtrier dans une procédure. Et ils paient le même montant d’argent pour ces deux rôles. En streaming, ils ont éliminé cela [major role] niveau d’interprètes. Donc tout le monde est juste relégué au sol.
Les acteurs qui se souviennent de l’apogée de la télévision en réseau se souviennent également des frais plus élevés et des résidus plus lourds.
« Lorsque vous faisiez une émission télévisée pour CBS, NBC ou ABC, vous viviez bien de vos résidus et aussi de votre salaire », se souvient Kathy Boettcher.
En ce qui concerne Leeds et d’autres, les bénéfices du streaming ne peuvent pas être déduits des revenus des cols bleus d’Hollywood.
« Nous ne sommes plus là pour vous offrir un rabais, du moins pour nos membres les moins bien payés », a déclaré Leeds. « Nous devons protéger nos membres les moins bien payés car ils n’ont d’autre choix que de dire oui. Il est si difficile de trouver un emploi en premier lieu.
Michael Edwin est l’une de ces personnes. Membre du SAG depuis 1978, Edwin est venu manifester devant les studios Amazon à Culver City le 14 juillet. Il était franc, en sueur et en colère lorsqu’il a décrit la dégradation de ses revenus sur une période de 20 ans.
« Cela n’a pas commencé avec le streaming. Ils l’ont fait avec des CD et des DVD, ils l’ont fait avec le câble », a déclaré Edwin Variété. « Ils disent : ‘Nous ne savons pas quel est le modèle économique. Et nous ne savons pas ce que nous allons gagner. Mais je pense que ce qu’ils ont structuré, du fait de la taille des entreprises, est vraiment destructeur pour notre grille salariale. Parce que la vérité est que la plupart des gens que vous voyez ici – nous travaillons quatre ou cinq, six fois par an, même les guest stars. Et nous ne sommes pas des habitués de la série. Nous ne sommes pas des gens qui ont des revenus réguliers. Nous le rassemblons. Il est déjà assez difficile de souscrire à une assurance maladie. Et donc la colle pour tout cela était les résidus.
Edwin a fait le calcul rapide dans sa tête. Une fois de plus, les chiffres expliquent pourquoi il considère la grève comme la seule option du syndicat si la direction ne comprend pas pourquoi les membres du syndicat ont besoin d’une augmentation à deux chiffres de leurs taux minimaux.
« Sur un [broadcast] réseau montrent que j’aurais fait, disons en 2003 environ, je pourrais au cours de la durée de vie des résidus, qui serait de plus de 15 à 20 ans, gagner environ 15 000 $ sur ces résidus », a déclaré Edwin. «Maintenant, c’est plutôt 2 000 $, si c’est ça. C’est parce que la majeure partie de la relecture réseau a disparu. C’est presque comme si vous ne pouviez pas faire le travail parce que vous ne pouviez tout simplement pas rester à flot.