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Les bras levés triomphalement, incapable de cacher un sourire de vainqueur, Rafael Nadal a pris le temps de savourer une victoire qui a duré 12 mois et beaucoup de rééducation en préparation.
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Bien sûr, c’était le premier tour d’un tournoi d’ouverture de la saison, mais cela semblait capital pour le 22 fois vainqueur majeur, car il y a seulement quelques semaines, il n’était pas certain d’être prêt à revenir d’un long tournoi. terme blessure à la hanche.
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L’Espagnol de 37 ans n’a montré aucun signe de rouille mardi à l’International de Brisbane lors d’une victoire 7-5, 6-1 contre Dominic Thiem, qui a remporté l’US Open en 2020 et occupe le troisième rang en carrière, mais revient lui-même lentement d’une blessure.
« Aujourd’hui est honnêtement un jour émouvant et important pour moi », a déclaré Nadal. « Et jouer à un niveau très positif dès la première journée est quelque chose qui (me) rend probablement fier.
« Cela a été la plus longue période sans participer à un tournoi professionnel depuis que j’ai commencé ma carrière de tennis, donc oui, c’est une sensation incroyable de revenir. »
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Nadal n’avait pas disputé de match en simple au niveau élite depuis son élimination au deuxième tour de l’Open d’Australie en janvier dernier. La longue convalescence suite à une réparation chirurgicale de la hanche ne semble pas l’avoir ralenti.
Il n’a commis qu’une poignée de fautes directes, n’a perdu que six points sur son service pendant tout le match et a réussi de superbes coups droits gagnants. Après avoir réalisé le break décisif à 6-5 dans le premier set, il a dominé les dernières étapes du match.
Classé n°672 et jouant avec une wild card à Brisbane, Nadal a déclaré que la dernière année avait été la plus difficile de sa carrière professionnelle.
« Vous allez sur le terrain et vous avez plus de nerfs que d’habitude parce que vous (êtes) vraiment en fin (de rééducation et) espérez que vous allez jouer à ce niveau, mais au fond de vous, vous savez que (cela) peut être un désastre et cela, bien sûr, m’inquiétait.
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Il était satisfait de son faible taux d’erreur, de sa gestion du jeu et de la sensation de son corps après sa première incursion au plus haut niveau.
« Je n’ai pas pris beaucoup de mauvaises décisions en choisissant les coups que je devais jouer, et c’est quelque chose de difficile après si longtemps », a-t-il déclaré. « Quelque chose dont je suis content. »
Nadal affrontera ensuite le wild card australien Jason Kubler, qui avait un set chacun avec Aslan Karatsev à 6-4, 6-7 (4) lorsque la tête de série n°8 s’est retirée blessée.
Le jeu sur les courts extérieurs a été interrompu par la pluie pour une deuxième journée consécutive, mais s’est déroulé dans la Pat Rafter Arena couverte. Lors du premier résultat de la journée, l’Allemand Yannick Hanfmann, 51e, a battu Sebastian Korda, cinquième tête de série, 7-5, 6-4.
Hanfmann affrontera ensuite Jordan Duckworth, vainqueur 6-3, 6-4 contre JJ Wolf.
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Dans le tableau féminin, la gagnante de l’Open d’Australie 2020 Sofia Kenin a été battue par Arina Rodionova, 113e, 7-5, 7-6 (7) au deuxième tour.
Kenin, tête de série n°14, était constamment sous pression sur son service malgré ses occasions dans les deux sets contre Rodionova, une Australienne de 34 ans qui n’a jamais été classée dans le top 100.
Victoria Azarenka, une autre ancienne championne de Brisbane International et de l’Open d’Australie, a été breakée à deux reprises alors qu’elle servait pour le match avant de finalement se convertir sur sa cinquième balle de match pour battre Anna Kalinskaya 6-1, 7-6 (8).
« Les premiers matches ne sont jamais faciles à clôturer », a déclaré Azarenka. « Il y a certainement quelques choses à travailler, mais je suis plutôt content d’une première victoire. »
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