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PARIS – Rafael Nadal a retrouvé son aura d’invincibilité sur terre battue dimanche en écrasant brutalement Casper Ruud pour soulever le trophée de Roland-Garros pour une incroyable 14e fois et creuser l’écart en tête de la liste des vainqueurs du Grand Chelem de tous les temps.
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Le Norvégien Ruud est devenu la dernière victime d’une longue lignée de challengers qui ont tenté en vain de vaincre l’Espagnol lors de la finale de Roland Garros depuis que Nadal a remporté son premier titre sur terre battue rouge en 2005.
Il y avait un sentiment de déjà-vu alors que l’Espagnol, qui a eu 36 ans vendredi, a terminé une raclée 6-3 6-3 6-0 lors d’un doux après-midi à Paris pour maintenir son taux de réussite de 100% dans la ronde de championnat au majeur sur terre battue. .
Au cours des 12 derniers mois, Nadal a envisagé de prendre sa retraite en raison de sa bataille contre un problème de pied chronique, a été contraint de passer six semaines sur la touche après avoir subi une fracture de stress sur une côte en mars et n’était pas sûr de pouvoir concourir à Paris après aux prises avec son pied à Rome.
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Les rumeurs selon lesquelles le « roi de la terre battue » faisait sa dernière apparition à Roland Garros ont continué à circuler ces quinze derniers jours.
« Je ne sais pas ce qui peut arriver à l’avenir, mais je vais continuer à me battre pour essayer de continuer », a déclaré Nadal dans son discours de victoire sur Court Philipp Chatrier, obtenant le plus grand tonnerre d’applaudissements de l’après-midi dans les tribunes.
Malgré toutes les épreuves et les tribulations qu’il a subies au cours de la préparation, personne n’a pu empêcher Nadal de remporter la Coupe des Mousquetaires pour une 14e fois record. Cette victoire signifie que Nadal est maintenant à mi-parcours du calendrier du Grand Chelem pour la première fois de sa carrière après avoir également remporté le premier majeur de l’année à l’Open d’Australie.
CHAMPION LE PLUS ANCIEN
Nadal a dépassé son compatriote espagnol Andres Gimeno en tant que plus ancien champion du simple messieurs de Roland Garros. Le résultat a une fois de plus démontré que même lorsqu’il n’est pas à 100% en forme, il reste une montagne trop raide à conquérir sur la terre battue rouge de Roland Garros.
Cette victoire a également donné à Nadal un 22e titre record du Grand Chelem et lui a valu deux avances sur le numéro un mondial Novak Djokovic de Serbie et le Suisse Roger Federer dans la course masculine pour les titres les plus importants.
Il a reçu une ovation debout alors qu’il marchait sur le court central sous un ciel couvert alors qu’une foule bruyante égayait l’atmosphère avec des tambours et des trompettes.
L’Espagnol, qui a fait ériger une statue en son honneur à l’arène de terre battue dans l’ouest de Paris, a lancé la fête tôt pour ses fans.
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Le duo n’avait jamais disputé de match de compétition avant dimanche, mais ils se sont rencontrés à de nombreuses reprises à l’académie espagnole de Majorque et Ruud a déclaré plus tôt qu’il n’avait jamais remporté un set d’entraînement contre son idole.
Ce record est resté inchangé dimanche.
DÉBUT BLISSANT
Nadal, qui a 13 ans de plus que le Norvégien, a pris un départ fulgurant en prenant une avance de 2-0 avec un superbe coup droit qui lui a assuré la première pause du match. Mais malgré toute son expérience, l’Espagnol était toujours nerveux alors qu’il gaspillait son avantage initial avec deux fautes directes sur son coup droit et deux doubles fautes.
Le coup droit vicieux de Nadal, cependant, a rapidement trouvé sa portée et il a commencé à appliquer une pression sur le revers de Ruud pour assurer une pause et un galop vers une avance de 4-1 avant de sécuriser le premier set.
Ruud a élevé son niveau au début de la seconde, sauvant trois balles de break pour maintenir le service dans le match d’ouverture et a mérité les éloges de son adversaire lorsqu’il a chargé sur toute la longueur du terrain pour atteindre un amorti et l’a transformé en un gagnant.
Le Norvégien a rapidement breaké Nadal pour aimer prendre les devants pour la première fois du match.
La pause a semblé galvaniser Nadal.
La cinquième tête de série espagnole a anéanti son avantage lors du match suivant et d’une avance de 3-1 dans le deuxième set, Ruud n’a pas gagné un autre match.
Nadal était maintenant pleinement d’humeur à faire un spectacle et il a sorti Ruud de sa misère sur son deuxième point de championnat avec un revers gagnant sur la ligne, mettant fin au concours en deux heures et 18 minutes.
« Nous savons tous à quel point vous êtes un champion et aujourd’hui, j’ai ressenti ce que c’est que de jouer contre vous en finale et ce n’est pas facile », a déclaré Ruud.
« Je ne suis pas la première victime, je sais qu’il y en a eu beaucoup avant. »